– Что ты имеешь в виду?

– Как что? Мы же с тобой из кафе вышли…

– Пять минут назад! – Его глаза сделались квадратными от удивления.

– А вошли? – она все еще скалилась, хотя вдруг захотелось повыть подольше и попротяжнее.

– А вошли минут десять второго! Эй, малыш! – Он осторожно улыбнулся, тронул ее волосы, заглянул в глаза. – Ты в порядке?

– Да, да, все хорошо, Женя. Все отлично. Поехали, а то и в самом деле опоздаем с обеда.

Они разошлись по кабинетам. Вечером ей пришлось задержаться, работы скопилось невпроворот. Когда освободилась, Жени уже не было. Она долго держала палец над кнопкой вызова, но так и не решилась позвонить.

Что она ему скажет? Станет спрашивать, почему из ее сегодняшнего дня выпали три часа? Почему она ничего о них не помнит? Он сочтет ее сумасшедшей. И правильно, между прочим, сделает, потому что…

Потому что ее секретарша, у которой она осторожно попыталась выведать подробности собственного ухода с работы, подтвердила его слова.

– В половине первого вам звонили из Ростова, вы были на месте. Отвечали им, – кивнула она, деловито перебирая бумаги. – А от чая отказались.

– От чая?

– Да. Я, как обычно, в полдень вам его приношу, так ведь?

– Ну да.

– Так вот вы не стали его сегодня пить, сказали, что идете обедать в кофейню. А я что-то сделала не так, Мария Сергеевна? – переполошилась секретарша.

Ее симпатичное личико налилось нервным румянцем. Работой девушка очень дорожила.

– Все так, все так, – отозвалась она рассеянно и заперлась до вечера в кабинете.

А на следующий день в то же самое время, что и вчера, заехала в кофейню, заказала кофейник кофе и два пирожных. Дождалась, пока девушка принесет заказ, и спросила:

– Вы помните, я вчера здесь была утром в половине одиннадцатого?

Девушка была той же самой, что и вчера, Маша могла поклясться. Но та вдруг отрицательно замотала головой, виновато заглядывая ей в глаза.

Если скажет сейчас, что Маши тут не было в это время, то это точно заговор!

Слава богу, официантка сказала, что просто ее не помнит. У нее оказалась очень плохая память на лица.

– Знаете, меня за это чуть не уволили! – призналась она, наливая Маше кофе в чашку. – Путаю заказы!

– А как же вы научились с этим справляться? – поинтересовалась она.

– Стала записывать. Столики для себя пронумеровала. По часовой стрелке от входа по внешнему кругу. Потом так же по часовой стрелке по внутреннему. Извините… – Она пожала плечиками и ушла к следующему по часовой стрелке столику…

Это было две недели назад. И с той поры ни единого провала в памяти.

На балконе сделалось прохладно, и Маша вернулась в кровать, натянула до головы одеяло и уснула нервным без сновидений сном.

Утро было обычным: суетливым, торопливым, раздраженным. Они метались с Вовкой между ванной и кухней, на ходу роняя крошки от бутербродов. Спотыкались, извинялись, старательно пряча глаза друг от друга. Они вдруг стали прятать глаза, да.

А сейчас Маша снова сидела в этом же самом кафе. Она вдруг взяла за правило таскаться сюда каждый обед, игнорируя комплексную жратву в офисе, за которую же сама и голосовала. Может, удастся что-нибудь вспомнить? Может, если она станет сидеть каждый день на одном и том же месте, смотреть на входящих и выходящих людей, память к ней вернется, и она вспомнит, наконец, все, что делала тогда в течение трех часов?

Маша отпила кофе, отломила ложечкой кусочек от пирожного.

Итак, что получается? Получается полный кавардак в ее жизни!

Сначала ее кто-то терроризирует звонками на домашний телефон. Звонит и молчит. Звонит и молчит. Ни угроз, ни шантажа, ни просто мерзких слов. Только глупое тупое молчание.

Потом погибает ее подруга, а у нее нет никакого алиби. Но отсутствие алиби – это еще не доказательство. К тому же у Шпагина не оказалось ни единого мотива, который он мог бы с радостью ей прилепить. Мямлил что-то про возможную ревность к собственному мужу, но Вовка, дай бог ему здоровья хоть за это, все гневно отверг.

– С ума сошли?? – прошипел он на Шпагина, когда тот приперся к ним как-то поздним вечером якобы для беседы. – Я и Зойка?? Вы ее видели??

Брезгливый ужас на лице ее супруга был более чем красноречив. Шпагин все угадал, как надо.

– Н-да… – только и нашелся он, что ответить.

Больше никаких вразумительных мотивов для Маши не нашлось.

Он принялся теперь копать будто бы в другом направлении. Решил поискать среди Зойкиных знакомых и воздыхателей возможного убийцу. Пока таких не находилось. Все в один голос утверждали, что Зойка была золотым человеком и убивать ее было не за что.