– Не ори, – отозвался Шибаев, с удивлением глядя на друга и пытаясь сесть. Алик с трудом подавил в себе желание броситься на помощь. – Чего ты хочешь от меня?

Был Шибаев страшен. Худ, бледен. Он сидел на диване, далеко вытянув длинные тощие ноги, и хмуро смотрел на Алика.

– Одевайся! – приказал тот. – Идем гулять! Сию минуту!

– Не сходи с ума! Первый час ночи.

– Одевайся!

…Они вышли в светлую зимнюю ночь. Шибаев стал посреди тротуара, закрыл глаза. Глубоко и осторожно вдыхал. Морозный воздух был сладок и щекотал ноздри. Пахло снегом. Тротуары подмерзли и были звонки. Алику показалось, что он увидел сверкающую снежинку, пролетевшую в свете фонаря. Было тихо и нехолодно. В розоватом небе едва угадывались звезды.

– Пошли елку посмотрим. Может, уже поставили.

Они медленно шли к площади. Не шли, а едва тащились. Алик протрезвел на свежем воздухе и уже сожалел о своем порыве. Чувство вины и жалости поднималось в нем, как тесто в квашне. Он не знал, что сказать, а потому молчал. Шибаев шел, как автомат, – сутулый и длинный, равнодушно и скупо переставлял ноги.

– Я понимаю, – произнес вдруг Александр. – Мне без тебя каюк. Разве я не понимаю? Ты извини…

– Да брось ты! – обрадовался Алик. – О чем речь! Я только хотел… Ну, сколько можно? Нужно жить дальше, Ши-Бон. Ирина… – Он испугался и замолчал. Они ни разу за все это время не обсуждали того, что произошло.

– Плясунья на канате… – вдруг сказал Шибаев.

Алик не понял и переспросил:

– Плясунья?

– Она… Ира хотела нарисовать плясунью с красным зонтиком, бегущую по канату.

– Почему именно плясунью? – обрадовался Алик.

– Она говорила, что это не человек…

– Конечно, не человек, – попытался пошутить Алик. – Женщина!

– Это не человек, – повторил Шибаев. – Это характер.

– Плясунья на канате – характер?

– Да. Кто угодно может стать плясуньей на канате – ты, я… Она! Нужно только идти вперед… до конца.

– Интересная мысль! Вообще, Ши-Бон, я тебе еще тогда говорил, если помнишь… Ирина была необыкновенная!

Шестым чувством Алик понял, что уже можно. Можно говорить о ней. Шибаев теперь как приоткрытая дверь. Как льдина, пустившая соки. Теперь можно!

– Ирина Сергеевна… – протянул он и вздохнул. – Женщина с одной серьгой… Я сразу понял, Ши-Бон! Помнишь, я еще сказал тебе, что она необыкновенная! – повторил он.

– Помню.

Наступила долгая пауза. Потом Алик сказал:

– А этот Быков… Запись ведь так и не нашли! Значит, он врал? Ты говорил, что у него запись со второй видеокамеры… из гостиной, и если он шантажировал…

– Не было шантажиста, Алик.

– Как это не было? – удивился Алик. – А Быков?

– Быков – убийца, а не шантажист.

– Но ведь он шантажировал!

– Нет.

Алик остановился и недоуменно посмотрел на Шибаева.

– Как это нет? А кто звонил Ирине ночью?

– Никто не звонил. Быков позвонил всего один раз по ее же просьбе. В ту ночь, когда я был у нее.

– Но… зачем? – Алик снова остановился, окончательно сбитый с толку. – Зачем?

– Ей нужно было столкнуть нас. Быкова и меня. А запись… Да, была вторая запись. Работали обе видеокамеры – внизу, в гостиной, и наверху, в спальне.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Я забрал ее. Ту, что из гостиной, вторую.

– Ничего не понимаю! Ты забрал запись? Откуда?

– Из квартиры Быкова.

– Ты что, был у него?!

– Был.

– Когда?

– На другой день после драки. Помнишь, я дал тебе номер машины, попросил узнать чья… В ту ночь я проводил Ирину, возвращался к твоей знакомой и в переулке около дома заметил машину, припаркованную под запрещающим знаком. Еще подумал, что, видимо, спешил мужик. Нападавший скрылся в этом переулке, и сразу же заработал двигатель. А там стояла только одна машина.

– Подожди, Ши-Бон! Я узнал, чья машина и адрес, но никогда не думал… Все так завертелось… Когда же ты побывал у него? Ты же лежал!

– Я не лежал. После того как ты утром позвонил, я сразу же пошел к нему. Сидел на скамейке перед домом, ждал. Я хотел увидеть его. В арке оказалось темно, я был не уверен… А утром увидел и узнал. Это он выдавал себя за Григорьева. Он ушел, а я поднялся к нему. Грязная нора, вонь, беспорядок. Пустые бутылки на полу, прямо у дивана. Он пил и смотрел кино. Гонял раз за разом и пил.

– Он смотрел вашу запись?

– Да. И тогда я понял… Знаешь, Алик, я не понимал, зачем он на меня напал. Он ведь пришел меня убить. На мой взгляд, в этом не было никакого смысла. А у него в доме я догадался почему. Он подыхал от ревности!

– Подожди, Ши-Бон! Ты хочешь сказать, что они… Ирина и Быков… что он был ее любовником?

– Да.

Алик задумался, переваривая услышанное. Бросился на защиту Ирины.

– Необязательно любовник! То, что он смотрел запись, ни о чем не говорит, поверь мне, Ши-Бон. Я бы в суде от такого доказательства камня на камне не оставил!