Напарники чокнулись. Выпили. Лора протерла губы салфеткой, скомкала ее и запихнула под край тарелки, на которой лежали нетронутыми отваренные «королевские» креветки, обильно посыпанные зеленью. Она подцепила одну из них вилкой, поднесла к открытому рту. И вдруг закрученная полумесяцем креветка сорвалась с вилки и упала обратно в тарелку. Женщина тяжко вздохнула и подавленно молвила:

– Сегодня явно не мой день.

– Жизнь подобна разметке пешеходного перехода – белая полоса сменяет черную и наоборот. Так что не переживай, все образуется, – подбодрил ее Андрей.

– С чего это вдруг ты стал метафорами изъясняться? Раньше я за тобой такого не замечала, – прищурилась Лора, которая во всем видела подвох.

– Я сейчас умную книгу по психологии читаю. Вот и выдергиваю из нее понравившиеся мне цитаты. А потом их в свою речь вставляю, – неожиданно разоткровенничался Ларин. – Кстати, благодаря этой книге у меня и возникла идея придумать ту страшилку с формальдегидом. Дело в том, что в психологии есть такое понятие, как «массовый психоз»…

– Не грузи меня, – бесцеремонно перебила его женщина. – Давай лучше еще выпьем.

Поняв, что Лора не расположена к серьезному разговору, Андрей пошел ей навстречу. Правда, надолго его не хватило. И он, сам того не замечая, вновь вернулся к прежней теме:

– …наш народ в массе своей доверчив и ведется практически на любую информационную «утку», особенно если ту растиражируют ведущие интернет-издания, федеральные каналы, газеты. Вот тебе недавний пример – якобы вспыхнувшая в России эпидемия так называемого «птичьего гриппа», когда сотни тысяч, если не миллионы людей бросились покупать марлевые повязки, которых отроду не видели. Одним словом, начался массовый психоз, – переводил своими словами Ларин одну из центральных глав приглянувшейся ему книги. – Сработал этот прием с «уткой», которую активно подхватили пользователи Всемирной паутины, а следом за ними телевидение с радио, и в нашем с тобой случае. Поверив, что в подпольной типографии Шпаковского использовалась краска с повышенной концентрацией формальдегида – население в массовом порядке стало избавляться от поддельных документов. Более того, те, кто собирался приобрести эти самые фальшивые документы, тут же отказались от своих намерений. В общем, Лора, мы породили с тобой массовый психоз! – и сказав это, он смолк.

Едва ли не задремавшая за столиком женщина вяло захлопала ресницами и, зевнув в ладошку, произнесла:

– Ну а теперь, когда ты закончил грузить меня этой своей психологией масс – может, поговорим о более приятных вещах? О таких, как предстоящий отпуск, например. Кстати, где ты собираешься его провести? Только не говори, что опять на конспиративной квартире.

– Тебя так волнует, где я проведу отпуск? – спросил Ларин, не понимая, куда клонит его напарница.

Собравшись с духом и переступив через свою гордость, Лора, наконец, задала тот вопрос, который мучил ее последнее время. Мучил до такой степени, что она даже уснуть иногда не могла.

– Андрей, – ласково промурлыкала женщина. – Как ты относишься к тому, чтобы провести свой отпуск вместе со мной? – прозвучало, как гром среди ясного неба. – Арендуем бунгало на берегу Индийского или Тихого океана и будем целыми днями валяться на пляже, полоскать ноги в прибое, натирать друг другу спины кремом… – Она даже прикрыла глаза, представив себе эту идиллическую в ее понимании картину. – А?

От неожиданного предложения у Ларина аж челюсть отвисла. Нет, он, конечно, знал, что Лора неровно дышит к нему. Но прежде она не была столь прямолинейна. Все обхаживала его пространными намеками, двусмысленными предложениями. А тут, как говорится, взяла и заявила прямо в лоб.

– Даже не знаю, что тебе на это… – растерялся Андрей.

– Мы будем с тобой как в раю, – мечтательно протянула женщина, закатывая глаза на потолок. – Пальмы… голубое небо… бескрайний океан… легкий бриз… а мы с тобой, как Адам и Ева…

– Яблоки на пальмах не растут, – вырвалось невольно у Ларина.

– Неважно, – махнула рукой Лора и продолжила мечтать, – мы с тобой, взявшись за руки, идем вдоль линии прибоя… ты обнимаешь меня… покрываешь мою шею страстными поцелуями… я трусь носиком о твою небритую щеку, шепчу слова любви… ты отвечаешь взаимностью… мы с тобой абсолютно одни…

– Хватит. Ты перегибаешь палку. – Не выдержал и стукнул кулаком по столу Ларин, и в этот самый момент у него зазвонил мобильник.

Андрей глянул на высветившийся на сенсорном экране номер. Озадаченно хмыкнул себе под нос и принял вызов.

В основном говорил абонент, Ларин же ограничивался короткими репликами вроде «да», «угу», «понятно». При этом с каждой секундой его лицо становилось все озабоченнее и озабоченнее. Заинтригованная Лора все гадала – с кем же разговаривает ее напарник?

Когда же положил трубку и напряженно наморщил лоб, будто решая в уме сложную математическую задачу, женщина не выдержала и поинтересовалась:

– Кто это звонил?

– Павел Игнатьевич. – Ларин был мрачнее тучи.

– Что-то случилось? – Лора уже не знала, что и думать.

– Случилось, – загробным голосом произнес Андрей.

– Случилось с Дугиным? Опять у него был сердечный приступ? – допытывалась женщина.

И тут Ларин ощутил невероятную сухость во рту, какая бывает с похмелья. Он залпом допил остатки морковного сока, отодвинул опустевший стакан на середину стола. Нервно передернул бровью.