– Быстро ступайте в избу, – прошептала Ксения. – Не через главную дверь, а сбоку, слева. Попадете в пристройку, я там живу.

Через минуту, усадив меня в старое кресло, Ксения заговорила:

– Катюха суррогатная мать Андрея, да только у Полины Гавриловны свое мнение на этот счет. Я ей миллион раз объясняла, что нашей крови в мальчике ни капли нет, что у Елены взяли яйцеклетку, у Юрия сперму, соединили в пробирке, подрастили эмбрион и подсадили Кате. Сестра – просто контейнер, в котором плод развивался. Но мама у нас темная, о научных открытиях не знает. Я вам сейчас откровенно объясню, как дело было, с Катиных слов все знаю. Малинины ее не стеснялись, свои проблемы при сестре обсуждали откровенно.

Я молча слушала Ксению.

К сожалению, вовсе не каждая семейная пара может произвести на свет ребенка. Лена и Юра любили друг друга, очень хотели дитя, но ни одна беременность жены не завершилась удачно, всегда случался выкидыш. Малинины обошли многих врачей, те разводили руками и выносили вердикт:

– Вы оба совершенно здоровы. Подождите, непременно станете счастливыми родителями.

Спустя пару лет тональность речей изменилась, теперь эскулапы запели хором:

– Бывают необъяснимые случаи. Как говорится, Господь не дает наследника.

Пара бросилась к экстрасенсам, колдунам, потом побежала в церковь. Юра с Леной совершали паломничества, посещали святые места, пили заряженную воду, ели особые продукты, тщательно высчитывали день зачатия, принимали чудодейственные витамины… Увы, ничего не помогло. В конце концов Малинины решили прибегнуть к услугам суррогатной матери и столкнулись с массой проблем. Где найти здоровую честную женщину, которая сможет выносить ребенка, а потом спокойно отдаст его родным по крови отцу с матерью и навсегда исчезнет из их жизни? Искать кандидатку по знакомым? Ни Юра, ни Лена не хотели сообщать приятелям о том, что задумали. В конце концов Малинин поговорил откровенно с одним из врачей, лечивших Лену, и тот дал им контакт некой Ани, решающей такие проблемы.

Анна супругам объяснила:

– Платите мне пятьдесят тысяч долларов, потом кормите-поите суррогатную мать, оплачиваете ей квартиру, лечение и через девять месяцев получите малыша.

– Она нам его точно отдаст? – заволновалась Елена.

Анна ответила:

– В моей практике не было обломов. Но, скрывать не стану, бывает, что «суррогатка» отказывается расстаться с младенцем. Материнские чувства у нее просыпаются.

– И что тогда делать? – спросил Юра.

Анна развела руками.

– У нас пока нет законов, регулирующих такие отношения. Считается, если женщина выносила и родила ребенка, значит, она ему мать.

– М-да… – крякнул Юрий. – Большой риск получается.

У Елены же возник свой вопрос:

– Почему у посторонней женщины появляется любовь к новорожденному?

– Ну, он ведь не совсем ей чужой, – после небольшой паузы ответила посредница. – Девять месяцев плод живет у нее внутри, питается, тесно связан с ней. Но не стоит очень уж волноваться, у меня таких осечек не бывает. Я работаю с проверенным контингентом. Вот, например, эта девушка. – Анна раскрыла альбом с фотографиями. – Она уже помогла двум парам, могу ее как себя порекомендовать.

Когда Малинины вернулись домой, у Лены случилась истерика.

– Не желаю суррогатного контейнера! Ребенок будет не наш! – кричала она. – Наберется всякого от чужой тетки! Я хочу своего малыша! Буду пытаться родить самостоятельно, время еще есть! Не желаю иметь младенца из общественного инкубатора! Противно знать, что дочка или сын находился внутри человека, который, как свиноматка, на продажу новорожденных производит!

Юра, как мог, успокаивал жену. А на следующий день сказал ей:

– Я нашел решение проблемы. Сына нам родит Катя. Она пройдет полное обследование, и, если врач даст добро, домработнице подсадят эмбрион. Екатерина согласна. Никто ничего не узнает, вы уедете на время второй половины беременности в Прибалтику, я сниму там дом. Рожать Катя будет дома, под наблюдением проверенного врача. Потом тебя с младенцем доставят в клинику, откуда торжественно выпишут. Ни о чем не беспокойся, я все организую. Катя получит за услугу квартиру в Москве. У нее есть мать и сестра, они живут в деревне, наша горничная хочет их в город переселить.

– Нет, – отрезала Лена, – я сама справлюсь, выношу собственного ребеночка. И не мальчика, а обязательно девочку.

Целых полгода Юра уговаривал жену. А Катя, как умела, объясняла хозяйке, что претендовать на малыша не будет.

– Если конфета лежит в коробке, то кто ее сделал? Человек на фабрике, а не картонная упаковка, – говорила она. – Так и здесь. Я просто футляр для вашей драгоценности, кровь в малыше будет стопроцентно малининская.

Но Елена упрямо твердила:

– Это получится не мой, а твой ребенок. Ладно, твой и Юрин. Но не мой!