— Ага, — я была так ошарашена, что даже и не знала, как связно изложить свои мысли. — А простите, насколько я знаю, последние годы дом пустовал. То есть хозяйка перехода отсутствовала.

— Вот именно. Последняя его хозяйка нашла себе мужа в мире за чертой и, оставив дом, переселилась к нему. Это недопустимо. Баланс был нарушен, и это пагубно сказывается на состоянии обоих миров. Мы очень долго ждали, пока ее потомок все же снова переселится в место перехода и сможет курировать его. Теперь вы понимаете, что мы крайне заинтересованы в том, чтобы вы нашли мужа именно из нашего мира и продолжали жить в этом доме?

— Потомок? — я почесала Филю за ухом. — Знаете, по поводу магии… Так уж случилось, что я магией не владею вообще. То есть ни капельки.

— Это невозможно, леди, — он снисходительно улыбнулся.

— Ну отчего же невозможно? Очень даже возможно. Как вы правильно заметили я из другого мира, и магией не владею.

— Леди Виктория, это невозможно хотя бы потому, что вы являетесь хозяйкой перехода, — эльф укоризненно покачал головой. — Да, безусловно, в силу того, что в вас кровь иномирян, практически поголовно обделенных магией, ваши способности весьма, гм, ограниченны. Но вы просто не смогли бы открыть переход, если бы не владели силами хотя бы в небольшом объеме.

М-да. Вот не знаю я прямо, рассказать этому «женишку», что я отнюдь не потомок прежней хозяйки этого дома или пусть пребывает в неведенье? И что за способности у меня, о которых я ни сном, ни духом? Что-то у меня великое подозрение, что если они у меня вдруг и есть, то в настолько крошечном количестве, что только на открытие перехода и хватило.

— Но вы не расстраивайтесь. Я, как ваш супруг, смогу оградить вас от проблем и помочь в решении сложных вопросов и проблем, требующих магического вмешательства. Именно для этого меня сюда и направили. Вы позволите? — он взял браслет и ожидающе уставился на мою правую руку.

— Эмм, — я быстро спрятала руки под стол, едва не уронив Фильку. — Извините, а вас не смущает то, что у нас с вами срок жизнь несколько разный? Как вы правильно заметили — я человек, вы — эльф.

— Нет, — он пожал плечами. — Если вы будете жить в точке перехода постоянно, то срок вашей жизни будет очень долгим. Источник поддержит вас. Кроме того у вас есть постоянный доступ к живой воде. Соответственно старость и немощь вам не грозят.

Ого! А вот это уже интересные подробности! Но замуж за этого надменного сноба я все равно не хочу. Ишь ты, осчастливил он меня, честь оказал и все такое. Хотя… Эльфы они все с приветом, если верить фэнтези. Небось, еще и пострадавшей стороной себя считает — как же, на человечке придется жениться. Как же его отбрить-то, но чтобы вежливо? Мне еще только вражды с владыкой эльфов не хватало. Я украдкой глянула на собеседника. Да и этого типа во враги тоже не хочется. Я вообще за мир, дружбу, жвачку. Если меня не обижают.

— Простите меня, лэро Илфинор, я правильно понимаю, что вы сами отнюдь не в восторге от… э-э-э… необходимости жениться на мне?

— Я готов к этому браку, этого вполне достаточно, — он чуть брезгливо скривил уголок губ.

Да, точно не в восторге. Бедолага, эк его корежит. И ведь не попрешь против собственного правителя и рода. Тоже мне, Александр Матросов. Грудью на амбразуру… Тельцем на свадьбу…

— Лэро Илфинор… — помялась я, не зная как бы так вежливо сказать. — Я очень польщена вашим щедрым предложением и по достоинству оценила его. Но в силу причин личного характера наш брак невозможен. Нет-нет, дело не в вас или в том, что я не хочу замуж именно за эльфа и за вас конкретно, — заторопилась я, увидев, как он вскинулся. — Просто в данное время я не свободна в своих отношениях. Замуж пока не выхожу и не планирую в ближайшее время, но и разорвать их вот так сразу не могу.

— Если ваш… партнер, — Илфинор практически выплюнул это слово, — не из этого мира, вам все равно придется с ним расстаться.

— А вот уже не ваше дело, уж простите за грубость.

— Не мое лично. Но как житель этого мира я не могу допустить, чтобы хозяйка перехода, которую мы ждали столько лет, вновь ушла из этого места. Буду с вами откровенен, — он снисходительно улыбнулся. — Если не я, то кто-то другой не позволит вам сделать глупости. Поэтому советую хорошенько подумать. Вас ведь могут и насильно замуж выдать за кого-то менее щепетильного, чем я.

Ничего себе заявочки?! Я даже растерялась. Это что же, мне теперь не от упырей отбиваться придется, а от женихов?!

— Лэро Илфинор, — я говорила очень медленно, тщательно взвешивая слова. — Я приняла к сведенью всю информацию, которую вы мне открыли. Благодарю за откровенность. Обещаю вам, и можете передать это другим, что в ближайший год я не выйду замуж за жителя моего мира. В случае же, если меня попытаются выдать замуж насильно… Вы позволите сказать, что я ваша невеста? В конце концов, вы первый сделали мне предложение. И хотя и вам, и мне этот брак не нужен, но… Вы очень достойный чел… эльф, и возможно мы не принесем друг другу огорчений. Ну и… я, безусловно, подумаю над вашим предложением.

Эльф побарабанил пальцами по столу, задумчиво разглядывая браслет. Выражение лица у него было странным. И некая досада, и легкое беспокойство, и в то же время облегчение.

— Хорошо. Я пойду вам навстречу, учитывая вашу неопытность в нашем мире. Оставляю вам обручальный браслет. В случае если вы сочтете это необходимым — наденьте его. С той же минуты вы станете моей невестой не только на словах.

— Спасибо, — я с облегчением выдохнула, а Филя снова издал какой-то звук. Его явно распирало. — Со своей стороны я приглашаю приезжать погостить в мой дом, если у вас будет желание.