— Да, я слушаю.

— Привет, это Вадим. Не хочешь погулять?

— Вообще-то на улице не лето, морозно сегодня, — ответила Лада и замолчала, потом через секунду-другую продолжила. — Извини, сразу не увидела.

— Что?

— Что настроение у тебя ужасное. Сейчас… подожди, разберусь в чем дело…

— И в чем по-твоему? — Крот грустно усмехнулся. Можно подумать, по телефону она сможет понять, что с ним происходит. Тоскливо просто. «Хандра без причины на то и хандра, когда не от худа, и не от добра».

— Вижу, снова встретился вчера с этим существом.

У Вадима едва челюсть от удивления не отпала.

— Напали на тебя две крысы. Большие. Но ты с ними справился, так чего хандришь? Хорошо, если так плохо, ты знаешь, где я живу. Приходи, я выйду, только ненадолго.

Крот послушал унылые гудки, словно они что-то еще могли добавить и зашагал к троллейбусной остановке. Около здания, в котором находился коллектор, остановился и поежился: здесь все напоминало ему о подземелье, и набрал номер телефона Лады.

— Я здесь.

— Подойди к двери подъезда, номер квартиры тридцать пять, третий этаж.

Вадим подошел и набрал номер, дверь щелкнула, открываясь. Он дошел до лифта и поднялся. Лада ждала его на лестничной площадке, кутаясь в махровый желтый халат.

— Извини, домой не поведу, там мама и брат, и на улице тебя оставить не могу — замерзнешь. Идем.

Она поднялась по лестнице и села на широкий подоконник. Вадим встал рядом, облокотившись на стену. Девушка показалась ему сегодня еще красивее, чем вчера, вероятнее всего оттого, что халат, в который она куталась, делал ее какой-то беззащитной и ранимой, поэтому сразу возникало желание укрыть ее, прижать к груди, согреть, защитить.

Лада задумчиво проговорила:

— Я была неправа, когда сказала, что ты должен вернуть камень обратно.

— Что?!

— Понимаешь, этот камень, он как твой крест что ли, — девушка посмотрела в окно на заснеженную улицу и зябко передернула плечиком. — Его и нести трудно и бросить нельзя.

— Почему?

— Он тебе и опасность и защита, потеряешь его, погибнешь, а с ним может и выживешь, — она посмотрела на него своими разными глазами и грустно улыбнулась. — Такие дела…

— Откуда у тебя такие мысли?

— Забыл? Я же ведьма, многие вещи просто чувствую и понимаю, а объяснить не могу. Собака тоже чует запахи, знает, кто прошел и куда идет, слышит, какую еду несет, а спроси ее, откуда она это знает, как и я, разведет руками, точнее лапами. Понимаешь?

— Ведьмочка, — Крот покатал это слово на языке, и оно ему не понравилось. — Ведунья. Колдунья. Магичка? Магиня? Лада… просто Лада. Ладная, правильная.

— Лада была богиней любви у славян.

— Богиня… — Вадим улыбнулся и неожиданно для себя взял тонкую руку девушки, пахнущую какой-то приятной домашней едой и поцеловал ладошку. — Понимаю…

— Дурачок ты, — девушка взъерошила его волосы, но руку не отняла. — Это же вопрос жизни и смерти. Убьют тебя, если камень потеряешь, и с ним убьют, если неуклюжим будешь. Тебе бы куда-нибудь походить в какую-нибудь секцию, поучиться сражаться мечом что ли…

— В наше время для убийства используют пистолеты и автоматы.

— Тогда походи в тир пострелять, хотя, как я понимаю, современное оружие этих тварей не берет, у них от него защита есть…

— А от чего нет?

— Некоторых опасных тварей только холодное железо возьмет. У тебя меч особый, я видела в будущем, интересный такой, старинный.

— Видела?!

— Ты по-прежнему всему удивляешься? — Лада мягко улыбнулась. — Когда ты поймешь, что я многое могу?

— Не знаю, может быть, никогда, — Крот поцеловал еще раз ладошку. — Действительно я недавно нашел полуторник в подземелье и наручи. Вчера отдал на реставрацию, чтобы мой друг привел оружие в порядок. Все равно не понимаю, откуда ты про клинок узнала?

— Как бы тебе получше объяснить? — Лада задумалась. — Мы живем во времена науки, она нам говорит, что мир устроен просто, и люди могут справиться со всем, но это не правда, существует многое, что объяснить невозможно. Ученые рассказывают, что экстрасенсы шарлатаны, потому что понять не могут, как те людей лечат. Но факт штука упрямая, больные приходят, и уходят здоровые. Даже сами врачи к ним ходят. А еще есть те, кто видят будущее. Им тоже не верят, но все происходит так, как они предсказывают. Понимаешь?