– Паршиво?
– улыбалась Наташка. Неужели эти ребятишки думают, она купится на представление, наверняка уже не раз разыгранное перед доверчивыми гостями сверху?

Неужели она так похожа на идиотку?

Кто-то из окружающих хмыкнул и пробормотал:

– Дикие поверхностные люди.

– Очень паршиво, - мерзавка не смутилась, а растянула губы еще шире.
– Но не верь мне на слово.

– Как скажешь.

– Тебе не понадобится верить на слово мне...

– О, еще что-нибудь важное?

– Да уж... Никто не слушает чужих советов, но даже если станет слушать, все равно не поймет правды, пока не очутиться в той самой шкуре.

– Бужу ждать. Ты же намекаешь, что я примерю твою шкуру?

– Да. Именно на это я и намекаю, - кротко согласилась фея, опуская ресницы.

– Приму к сведению. Ну, мне пора. Еще какой-нибудь умный совет? На закуску, так сказать?

– Запросто. Слушай, Наташка. Если каждого встречного мужчину считать одним из многих и постоянно твердить ему об этом - он им станет.

Наташка, надо признать, слегка удивилась и не сразу нашлась с ответом.

– Ты о тех многочисленных особях, которые чешут всех баб под одну гребенку и прифигивают от своей собственной уникальности? В них мне следует различать индивидуальность?

– Все ошибаются.

Бессмыслица какая-то. А ведь на мгновение даже показалось, что сейчас мозги крякнут, встанут на место и найдут решение... чему-то важному.

– Пока, фея. Береги себя.

– Спасибо. А ты подумай на досуге, кого и зачем на самом деле желаешь убедить, что все мужики одинаковые.

Расстались они как лучшие подруги.

Тихо посмеиваясь себе под нос и шагая к дальнему столику, Наташка предпочла забыть, что к концу разговора глаза молодежной королевы были совсем не голубыми, а в плечо соседа она вцепилась так сильно, что тот морщился от боли, но терпел.

Зачем это запоминать?

Не верить в сказки. Ни в добрые, ни в злые. Ни в какие.

***

Уважаемая сотрудница института культурологи явилась в своем обычном костюме богатой пожилой туристки.

За время проживания в Ракушке они практически не общались, но судя по мгновенному согласию встретится, обе прекрасно понимали, что они единственные из группы, кто ехал собирать информацию.

– Обмен?
– спросила Наташка, отпивая воду из собственноручно откупоренной бутылки. На всякий случай.

– Что на что?

– Легенды... слухи... на тоже самое.

– Много нового?

– Нет, - Наташка грустно усмехнулась и со стуком опустила бутылку на стол.
– Одни обрывки.

– Начинай.

– Хорошо. Смотри, - Наташка шмякнула о крышку стола открытым блокнотом, который захватила из комнаты по дороге в бар, и вытащила из кармана ручку.
– Это Ракушка, - на бумаге появился контур яйца.
– Теперь местная иерархия. Тут, наверху, Гуру, высшие существа, проживающие в диких пещерах. Тут, внизу, аквели: рядовые жители, сопровождающие, отражения. Ты видела Отражение?

– Да, доводилось сталкиваться пару раз. Пугливые такие пожилые люди. Ну или выглядят просто, как будто их высушили.

– Вероятно, они из первых последователей?

– Скорее всего. По крайней мере, подходят по возрасту. Так что дальше?

Наташка смотрела на яйцо, перечеркнутое сверху и снизу линиями. Потом зарисовала его центр жирным зигзагом.

– Проблема в том, что это промежуточное звено нам неизвестно. Кто нашел деньги и построил подземный жилой комплекс? Не Гуру, они судя по рассказам и дикими тут прекрасно существовали. Не Отражения точно, виденные мной ничем толковым не занимались, только бродили по коридору и болтали ерунду. И вообще, судя по поведению, они не способны сосредоточится на чем-то не особо духовном типа сшибания бабок. Это так же ни один из наших сопровождающих, они просто рабочая сила. Так где оно - звено, создавшее все это?
– Наташка обвела рукой зал и поймала внимательный взгляд Окаля, задумчиво прижимающего к щеке стакан сока.

– А это так важно?
– слегла удивилась Галина Евгеньевна.

– Еще бы... Я склоняюсь к мысли, что где-то на поверхности существуют люди, которые занимаются только финансовыми вопросами. Которые смогли добыть финансирование... наверное космическая программа стоит дешевле.

– Ты думаешь?

– Да оглянись... Ты наверняка представляешь, сколько стоит сделать ремонт в квартире? Купить жилье? Построить дом? А теперь перенеси это сюда, под землю, умножь на объем и прибавь текущее содержание комплекса... Если бы все держалось только на Гуру, тут до сих пор оставались бы дикие пещеры, которые посещают избранные фанатики. А вокруг полно адекватных людей. И вот вопрос - тот, кто занимается финансированием, действительно занимается этим, желая познакомить мир с гуру? Или это чей-то масштабный план? Правительственный? Зарубежный? С какой целью?