— Видишь ли, — сказала она свертку на своей груди, — я раньше была очень непредсказуемым человеком, а теперь мне приходится планировать каждый свой шаг, словно я иду по минному полю.

Чарли, скрытый полами парки, издал какой-то звук. Дэзи не могла видеть выражение его лица, но, судя по радостному бульканью, малыш пребывал в хорошем расположении духа и вполне мог перенести небольшую прогулку.

— Знаешь, что я хочу тебе сказать? — продолжала девушка. — Ты стоишь всех неудобств.

Дэзи позволила себе дышать полной грудью, наслаждаясь ярким сиянием зимнего дня. Было практически невозможно поверить, что крошечное существо, прижатое сейчас к ее груди, могло оказать такое огромное влияние на ее жизнь. Даже когда Чарли был еще в ее чреве, он уже перевернул ее мир с ног на голову. Дэзи же сама еще подросток, она не планировала становиться мамой. Это случилось спонтанно.

И она вовсе не испытывала досады по этому поводу. Ну, в большинстве случаев. Она обожала Чарли, но, к сожалению, он сильно все усложнял.

Тем не менее чувство любви перевешивало все. Девушка с самого начала знала, что будет любить своего ребенка, хотя он и не был запланирован. Однако во время беременности она и не подозревала, что ее ожидает. Ничто не могло подготовить ее к такой сильной всепоглощающей любви, которая даже причиняла боль, но в хорошем смысле. По крайней мере, на свете имелось существо, которое безраздельно владело ее сердцем.

Неудивительно, что Дэзи очень тщательно присматривала за ребенком.

— Это правда, — сообщила она сыну, с трудом продвигаясь вперед. — Я, бывало, совершала поступки, повинуясь внезапному порыву, понимаешь? Никакого планирования. Я запрыгивала в метро и неслась куда глаза глядят, имея при себе лишь немного денег да фальшивое удостоверение личности. — Она погладила сверток на груди. — Можешь мне поверить: если захочешь выкинуть подобные штуки, то непременно угодишь в беду.

Дэзи стало интересно, все ли так делают — клянутся, что будут своим детям лучшими родителями, чем были их собственные для них. Девушка готова была биться об заклад, что и ее мама испытывала подобные чувства, когда сама Дэзи была крошкой. Мама всегда старалась во всем быть лучшей.

Разумеется, целью жизни Дэзи было доказать, что София заблуждалась.

Мама должна была приземлиться в аэропорту имени Джона Кеннеди вчера вечером. Девушка рассудила, что снегопад задержал ее в городе, поэтому они не увидятся еще несколько дней. Дэзи давно привыкла к продолжительным периодам отсутствия матери и не придавала им значения, хотя на этот раз все было несколько по-иному.

За то время, что они не виделись с Софией, отец Дэзи женился на Нине, и мама, должно быть, считала такую ситуацию странной. Сама же мама оказалась вовлеченной в ужасный инцидент в Гааге. Она заверила девушку, что с ней все в порядке, но в действительности это могло означать что угодно, от сломанного ногтя до сломанной ноги. Зная маму, нетрудно было предположить, что она говорила «в порядке» и о своем браке, до тех пор, пока не случился развод.

— Я не стану ничего от тебя утаивать, — сказала Дэзи сыну, — потому что ты сразу же чувствуешь, если что-то не так.

Ветер бросил девушке в лицо пригоршню снега, заставив прищуриться.

— Почти пришли, — сообщила она, направляясь к дому няни. Главная дорога была расчищена, и несколько автомобилей отважно двигались вперед. На фоне огромных снежных завалов, оставленных снегоуборочной техникой, они казались совсем крошечными.

— Только полные идиоты могут решиться сесть за руль в такую погоду, — пробормотала Дэзи, радуясь тому, что сама идет пешком. — Ну что за кретин… Ох, только не говорите, что он здесь!

Конечно же это был он, Логан О'Доннел. Дэзи узнала его BMW X3 c эмблемой Университета штата Нью-Йорк на заднем стекле. Хотя Логан является отцом Чарли, он никогда не был парнем Дэзи. Они просто вместе учились в средней школе и имели обыкновение развлекаться на вечеринках, не задумываясь о последствиях. А спустя девять месяцев они стали родителями. Девушка уверяла, что от Логана ей ничего не нужно, но он не удовольствовался ее ответом. Он действительно хотел быть Чарли отцом. Дэзи ожидала, что Логан быстро потеряет интерес к ребенку, стоит ему лишь столкнуться с первыми трудностями отцовства, но он продолжал регулярно наносить ей визиты.

Из чувства долга Дэзи сообщила парню о намечающейся встрече с няней. Девушка не ожидала, что он приедет, особенно в такую погоду. Поездка из Нью-Палтца в Авалон, хоть и короткая, была очень опасна, и ее мог предпринять лишь умалишенный.

Однако, как давным-давно уяснила для себя Дэзи, чтобы остановить Логана, требуется что-то похуже снегопада.

— Ну хорошо же, — сказала она, останавливаясь на крыльце дома Ирмы. — Дыши глубоко. — Она постучала в дверь.

Женщина открыла дверь и бурно ее поприветствовала.