Голос Лунзи звучал как-то по-иному, что-то изменилось с тех пор, как Арли попрощалась с Лунзи, отправившейся назад, в Сектор Штаб-квартиры Флота. Арли задумалась. По голосу Лунзи казалась старше, более уверенной в себе. Имеет ли это значение? Означает ли это вообще что-нибудь? Даже если бы она и не доверяла Лунзи, все равно она хотела бы выслушать то, что собирался сказать этот таинственный Коромель. Она подозвала Буреса, немедленно придвинувшегося ближе, и нацарапала ему распоряжение: «Войди в директорию «Флаг-офицеры Флота». Бурес кивнул. Арли заговорила, надеясь, что голос ее звучит спокойно:

— Я верю, что вы — Лунзи, если вы это имеете в виду.

— Не совсем, но и этого достаточно. Сейчас он будет говорить с вами.

Тишина. Потом — глубокий голос, в котором явственно слышались командирские нотки:

— Адмирал Коромель на связи. Вы — Лейтенант-коммандер Арли?

— Да, сэр.

Бурес уже вошел в директорию, и она бегло взглянула на экран. Коромель — высокий, седой, с ярко-голубыми глазами. Красивый мужчина, хотя и стареющий. Должно быть, в те времена, когда Лунзи была с ним знакома, он был просто красавцем. Интересно, было у них что-нибудь?.. Арли отогнала эту мысль и заставила себя слушать адмирала.

— Как вы, несомненно, понимаете, ситуация складывается критическая. Ваш капитан пропал, а местные силы поддержания порядка до последнего времени были уверены, что она убила меня. Я так и не смог выяснить, что происходит. Кроме того, некоторые из моих подчиненных также исчезли.

— Сэр, я думала, что адмирал охотится на Шестой. Так сообщили коммандеру Сассинак.

— Так оно и было. Но я получил срочное послание, предписывавшее мне вернуться, правда, мое возвращение было осложнено тем, что Лунзи…

Вспыхнувший на пульте огонек отвлек внимание Арли от Коромеля: тревога, переданная по биосвязи ссли. Можно ли в подобном случае перебивать адмирала?

— Прошу простить меня, сэр, — сказала она так твердо, как только могла. — У нашего ссли срочное сообщение.

Адмирал не то чтобы фыркнул от негодования, но звук, который он издал, явно свидетельствовал о с трудом сдерживаемом раздражении:

— Тогда выясните, в чем дело.

Арли тронула клавиши, и доклад ссли возник на верхнем экране пульта.

«Приближается противник. Из гиперпространства в пределы системы входит флот сетти, ожидая здесь поддержки, чтобы обойти системы защиты и наблюдения».

Руки Арли задрожали, когда она осознала прочитанное. Ссли продолжал передавать послание, уточняя детали надвигавшейся угрозы. Количество кораблей, их размеры, вооружение, возможная численность команды и войска.

Бурес, читавший сообщение вместе с Арли, издал долгий тихий свист. К ним присоединились Майлер и Курральд: по мере прочтения их лица все больше бледнели.

— Коммандер Арли? — нетерпеливо нарушил затянувшееся молчание адмирал.

И Арли ответила, с удивлением поймав себя на том, что, в отличие от рук, голос ее почти совершенно не дрожит:

— Сэр, наш ссли докладывает о приближении флота сетти с явно враждебными намерениями… — Она услышала потрясенный вздох, но продолжала докладывать: — По всей вероятности, им помогает кто-то внутри системы, и эти сообщники должны вывести из строя систему обороны. Они намереваются прибыть сюда во время заседания Верховного Совета. По всей вероятности, планируют какой-то переворот.

Сообщение закончилось, и Арли набрала вопрос ссли, интересуясь, откуда он получил информацию.

— Откуда он это узнал? — о том же спросил Коромель, и в это же время на экране высветился ответ.

— Сэр, наш ссли говорит, что на флагманском корабле сетти содержатся в плену личинка ссли и офицер Флота… Дюпейниль.

Несомненно, адмирал уловил изумление в ее голосе.

— Кто это?

— Офицер Службы Безопасности Флота, который прибыл на борт нашего корабля несколько месяцев назад. Затем он был переведен с каким-то заданием в сектор сетти.

— И, по всей вероятности, нашел то, что искал. Итак, коммандер, даю вам официальное разрешение покинуть орбиту планеты и устроить веселую жизнь этим сетти.

Арли открыла было рот, чтобы спросить, что с Сассинак, но осознала, что это бесполезно. Даже если капитан находится где-то в порту, они не смогут ее дождаться. Тем более нельзя медлить, раз они не знают, где она находится.

— Есть, сэр, — подчинилась Арли и прибавила: — Прошу разрешения оставить пилотируемый челнок на планете на тот случай, если появится коммандер Сассинак. Он может ей понадобиться.