— Ты шутишь, да? Вечеринки для собак?

— И для кошек тоже. Эта задумка стала очень популярной. Поколение беби-бумеров обожает своих домашних питомцев и готово выбросить на ветер много сотен долларов, чтобы должным образом отпраздновать их день рождения.

— Не понимаю этого.

— И не нужно, но, поверь мне, это большой бизнес. Мне даже поступали предложения о франчайзинге, но я отклонила их, так как мне кажется это неправильным. Во всяком случае, пока. Проблема многих компаний заключается в том, что они слишком быстро расширяются. Я не хочу такой судьбы для «Праздников Бетани». Возможно, в будущем я и пересмотрю свое решение, но пока пять моих предприятий приносят хороший доход, и я ими довольна.

— Похоже, ты обладаешь деловой хваткой.

— Мне нравится так о себе думать. — Бетани не стала упоминать о том, что эти навыки она приобрела за годы жизни с Грантом. Оставаясь в тени мужа, она тем не менее как губка впитывала основы бизнес-стратегии и управления финансами.

— Значит, началом собственного дела ты обязана разводу?

Бетани кивнула:

— Но мне помогали. — Она рассказала Максу историю о курсах вязания, на которые записала ее дочь, и о подругах, которых она там встретила, включая Элизу Бомон. — Муж Элизы Маверик был профессиональным игроком, и он сделал ставку на меня.

— Но ты все ему вернула.

— К счастью, да. Так что ты прав — Грант косвенно повлиял на мое решение об открытии собственного дела.

— А теперь он хочет вернуть тебя?

Она обхватила чашку ладонями, сконцентрировав взгляд на остывающем кофе.

— Так и есть, а я никак не могу принять решение. Мы в горе и в радости прожили вместе двадцать лет, у нас двое детей. Теперь он осознал, что совершил ошибку, и хочет исправить ее… Но я не знаю, возможно ли вернуть то, что было. Я изменилась, и он тоже.

— Ты его простила?

— Надеюсь, что да. — Бетани помолчала некоторое время, потом снова заговорила, тщательно подбирая слова: — Примерно через год после развода я как-то проснулась ночью, чувствуя себя жалкой и подавленной. Энни обмолвилась, что Грант с Тиффани улетели в Париж. Париж! Я мечтала увидеть столицу Франции, и Гранту было отлично об этом известно. Я не могла думать ни о чем ином, кроме как о том, что сижу в одиночестве дома, в то время как бывший муж с новой женой наслаждаются Парижем. Зарывшись лицом в подушку, я горько разрыдалась. — Воспоминания о ее горе и слезах не померкли до сих пор. — Именно тогда я и поняла, что должна простить его.

— Что тебя на это подвигло? Почему ты почувствовала это именно в тот момент? И как ты вообще справилась с ситуацией?

— Поначалу я считала, что простить Гранта невозможно. То, что он сделал со мной и детьми, было ужасно. Но потом… — Она прикусила губу.

Макс взял ее за руку, с силой сжав пальцы и безмолвно поощряя продолжать.

— Именно тогда я и поняла, что нужно освободить сердце от горечи и ненависти к Гранту, в противном случае я никогда не смогу больше полюбить. Мне пришлось раскрыть кулак, в котором я сжимала гнев, чтобы поймать на ладонь счастье, радость… любовь.

— Тебе это удалось?

— Макс, — прошептала она, не уверенная, как лучше ответить, — я очень стараюсь, но, как оказалось, простить кого-то гораздо сложнее, чем сказать об этом. Как только мне кажется, что я преодолела боль от того, что сделал бывший муж, случается нечто, подсказывающее мне, что я еще не добралась до конца пути.

— Можешь привести пример?

— Я уже сказала тебе, что Грант расстроился, когда узнал, что я рисковала, совершая с тобой поездку на мотоцикле. Его реакция меня разозлила, и я тут же сообщила ему об этом. Позднее я раскаялась, потому что в действительности Грант беспокоился обо мне. Он сказал, что любит меня. Я была шокирована скоростью, с которой вернулась прежняя ненависть.

Макс принялся гонять соломинку по пустому стакану.

— А каковы отношения Гранта с детьми?

— Лучше, — ответила Бетани, тщательно выбирая подходящее слово. — Гранту нелегко было вернуть доверие Эндрю. Когда мы только развелись, Энни очень переживала по этому поводу и совершала множество безрассудных поступков, но сейчас она успокоилась и восстановила прежние теплые отношения с отцом. Уверена, что бывший муж все выведывает обо мне у нашей девочки. — Другими словами, Гранту наверняка уже было известно о Максе.

— Не сомневаюсь, — пробормотал байкер.

— Свадьба Эндрю усложняет ситуацию еще больше, — продолжила Бетани. — Грант хочет, чтобы мы стояли на церемонии вместе, как одна семья. В общем идея неплохая.

— Тебе бы этого хотелось?

— Да, полагаю, что да. Мы с Грантом любим нашего сына и в Кортни тоже души не чаем. Но…

— Но?..

Бетани была поражена, с какой легкостью рассказывает ему о самых сокровенных своих чувствах.

— То, что мы с Грантом появимся на свадьбе вместе, даст нашим родственникам и друзьям ложные надежды. Мы не пара и не являемся таковой уже шесть лет.