– Там, у двери, Ребекка Колтер, – с некоторым злорадством сообщил тот.

– Ты имеешь в виду спутницу Коди? Это не может быть Ребекка. Она же еще совсем ребенок!

Люк наконец заметил, что что-то происходит, и тоже уставился на вошедших. Его полное имя было Лукас, и он был необычайно пылкий южанин с черными как смоль глазами и волосами. Он немедленно оценил спутницу Коди по достоинству.

– Патриция, золотце, эту девушку никак не назовешь ребенком, – протянул он намеренно низким и томным голосом.

Та не нашлась, что ответить, и промолчала.

Войдя в шумный зал, Коди бессознательно собственническим жестом положил руку Ребекке на талию. У двери он помедлил, отыскивая взглядом своих друзей.

– Эй, мы здесь!

Ему удалось расслышать оклик за шумом. Его приятели сидели за столом в довольно большой компании. Коди помахал, показывая, что заметил их, и направился в ту сторону, увлекая за собой Ребекку.

Чтобы добраться туда, им пришлось петлять между группами людей, ожидавших начала танца.

Нервное напряжение постепенно оставляло Ребекку: знакомая рука держала ее за талию, как бог знает сколько раз прежде, знакомая широкоплечая фигура двигалась рядом. Когда зазвучали первые аккорды музыки, девушка улыбнулась и обратила к Коди сияющий взгляд.

– Слышишь? Моя любимая мелодия!

При этом она не заметила, как кто-то из собравшихся возле танцплощадки случайно заступил ей дорогу. Наткнувшись на крепкую мужскую спину, она отступила со сконфуженным возгласом. Незнакомец повернулся.

– Это ты, Леви! – с облегчением произнесла девушка. – Извини, я засмотрелась.

– Да ничего страшного… – начал ковбой, окинув ее заинтересованным, но не узнающим взглядом, потом ахнул: – Неужели Ребекка Колтер?

Коди без труда прочел во взгляде Леви интерес и восхищение, коротко кивнул и поспешил увести Ребекку.

– Та-ак… – протянул Расс, когда они приблизились. – Привет, дружище! Мог бы заранее предупредить, что явишься не один, а с красивой женщиной!

Он оглядел Ребекку с откровенным одобрением. Угрожающий блеск в глазах Коди не только не испугал его, а, наоборот, заставил улыбнуться шире.

– Нет, в самом деле! – настаивал он с добродушной насмешкой в голосе. – Почему ты ничего не сказал?

– Я не обязан отчитываться, – лаконично ответил Коди.

Последовал обычный обмен приветствиями, который помог Ребекке преодолеть неловкость. Они с Коди присоединились к компании как раз в тот момент, когда быстрая мелодия сменилась медленной. Девушки вокруг стола разом встрепенулись. Патриция бросила на Джейба призывный взгляд, но он сделал вид, что не заметил. Тогда она повернулась к добродушному и безотказному Расти Велсу, который охотно принял приглашение и последовал за ней в круг танцующих. Джейб даже не удосужился глянуть им вслед.

– А ты проказник, Коди! – заметил он одобрительно. – И какой скрытный! Вот уж не ожидал от тебя. Я бы перед свиданием с такой красавицей хвастал направо и налево целую неделю.

Он приглашающе хлопнул ладонью по соседнему стулу, улыбаясь Ребекке во все тридцать два зуба. Коди с каменным лицом позволил девушке выскользнуть из его руки. Он испытал болезненный укол ревности от того, что она с легкостью забыла о его присутствии, и вынужден был напомнить себе, что совсем не ради него она явилась сюда сегодня.

– Перед свиданием я бы тоже хвастал, – с принужденной улыбкой ответил он, – но в данном случае это не свидание. Нам было по пути, и я просто подвез Ребекку. Ведь так?

– Именно так, – сказала девушка, с вызовом вскидывая подбородок (от нее не укрылось, что ситуация Коди не по душе). – Мне вдруг захотелось узнать, чего ради столько народу собирается в «Юнион-салуне» по субботам, и Коди был так добр, что предложил доставить меня до дверей.

Она склонила голову к плечу и бросила на Джейба из-под ресниц тот самый взгляд, который совсем недавно все изменил для ее «старшего брата». Коди оцепенел. Он знал Джейба с детства, по-настоящему дружил с ним, но в этот миг охотно вцепился бы ему в горло.

Ребекка повернулась как раз вовремя, чтобы прочесть обжигающую неприязнь в зеленых глазах. Реакция Коди не укрылась и от троицы его друзей, и они обменялись понимающими взглядами.

– Наш друг по натуре – сама любезность, – заметил Джейб самым простодушным тоном. – Впрочем, он столько раз бывал при случае твоим шофером, что ему не привыкать. Ну а теперь, когда его миссия закончена, он смело может передать тебя с рук на руки нам троим. Уж мы тебе растолкуем, что значит хорошо повеселиться! Первый танец мой!