Отец Плоя прервался, зачерпнул из котелка над костром полкружки горячего настоя, подул на него, затем сделал маленький глоток, довольно прищурился и продолжил:

— Старожилы, ссылаясь на магов, говорят, что тот поисковик не умер. Забытая магия переродила его, сделав бессмертным охранником наследия Свободных территорий.

И теперь Черный поисковик, ослепленный жаждой мести, бродит по Потерянным землям и пытается найти тех, по чьей вине он погиб. Тех, кто бросает друзей в беде, не подавая им руку для помощи, настигает Чёрный поисковик и убивает. Потому что нет в Потерянных землях ничего крепче и надежнее взаимовыручки и дружбы поисковиков. Дружбу никогда нельзя предать. Иначе кара последует незамедлительно. Именно из-за Чёрного поисковика, который охраняет все места, где остались артефакты погибших магов Свободных территорий, бесследно исчезают целые отряды людей…

Мне повезло, я никогда не встречал Чёрного поисковика. Ветераны, которые рассказывают, что едва спаслись от него и видели Чёрного поисковика, описывают человека с неразличимым лицом, которое закрыто чёрной маской. Он одет в темную или черную одежду. При этом защититься от Чёрного поисковика нет никакой возможности — его не берут боевые амулеты, а кинжалы и клинки проходят сквозь его тело, не причиняя ему никакого вреда…

— …промежуточный вывод: известная носителю легенда основана на страхе или непонимании тех или иных явлений…

— Правда, — продолжил отец, пристально всмотревшись в сосредоточенные лица юношей, — мне известны и случаи, когда Чёрный поисковик спасал людей. Тоже загадочные и необъяснимые. Остановился как-то один из отрядов на ночевку в овраге между холмов. А к утру всю местность заволокло густым и плотным, как молоко, туманом. Незадолго перед рассветом один из часовых разбудил командира и сообщил ему, что из тумана показалась неясная фигура человека, который крикнул, что рядом с лагерем умирает его раненый товарищ. Человек, которого часовой так и не смог рассмотреть, попросил о помощи, указал рукой направление и исчез в тумане.

Командира отряда после слов часового вроде как холодом пробрало. Он был опытным ветераном и много слышал о Чёрном поисковике. Однако, подумал командир… И решил поднять и повести отряд на помощь. Если сам Чёрный поисковик появился и просит о помощи, значит, надо действовать, иначе людей ожидает неминуемая гибель. Ветераны, которых в отряде было большинство, поддержали своего командира. Поисковики быстро собрались и вышли в направлении, указанном часовым. Несколько раз им казалось, что впереди в тумане виднеется темная призрачная фигура и слышны крики о помощи…

Ужас постепенно стал охватывать каждого из поисковиков. Они держались только благодаря своей дружбе и вере в командира. И вдруг, после долгого блуждания в тумане, они действительно нашли раненого человека. Оказывая ему помощь, поисковики задержались там до того самого момента, когда туман, наконец, стал исчезать.

Раненый, придя в сознание, рассказал, что он единственный выживший из другого отряда. Он очень удивился, когда поисковики стали расспрашивать его о том, кто же позвал их на помощь. Когда туман окончательно рассеялся, поисковики забрали с собой раненого, чтобы вынести его из Потерянных земель.

Каково же было их удивление, когда на месте своей предыдущей стоянки они обнаружили свежие останки тел лагеров и некрофагов, перебивших друг друга в неистовой бойне перед самым появлением отряда. Поисковики содрогнулись, представив, сколько людей могло погибнуть в той мешанине, если бы они не пошли искать раненого.

С того времени все знают, что Чёрный поисковик помогает в беде отважным и честным, а предатели и трусы навсегда остаются в Потерянных землях…

Отец Плоя поднес кружку к губам и сделал подряд несколько маленьких глотков остывающего травяного настоя. В ночной тишине сухо треснул ещё один уголек…

— …завершен анализ Слепка воспоминаний носителя в соответствии с ключевыми словами ‘Потерянные земли’, ‘некроманты’, ‘поисковик’, ‘лагер’…

Очень вовремя. Итак, посмотрим, какой информацией владел Плой в отношении Свободных территорий.

По данным носителя, война между магами Свободных территорий и некромантами империи Ном завершилась около ста семидесяти лет назад. После обмена разрушительными по своей силе магическими ударами, Свободные территории перестали существовать, выживших среди людей и магов не было. Более ста лет на поверхности некогда процветающей страны бушевали магические бури.

В свою очередь, империя Ном также перестала существовать. Однако носителю известно, что часть некромантов уцелела. По крайней мере, он располагает данными, что после того, как столица империи и её войска были уничтожены, а на территории самой империи вспыхнули многочисленные восстания, некроманты смогли отстоять за собой королевство Рат. А затем и вовсе, закрыть его земли магическим барьером, пересечь который люди не могут. С того времени всякое сообщение между королевством и окружающими его странами прервано. Люди разместили вокруг него многочисленные крепости и заставы, неоднократно пытались проникнуть сквозь закрывающий королевство барьер, но безрезультатно. Так никто и не знает судьбу людей, попавших под власть некромантов.