В качестве курьеза хочется привести один из мировых рекордов из знаменитой «Книги рекордов Гиннеса». 125 дБ — такую силу голоса продемонстрировала на соревнованиях 14-летняя шотландская школьница, перекричавшая самолет «Боинг».

Эксперименты, проведенные во Франции на добровольцах из числа военнослужащих, показали, что шум мощностью 90 децибел, интенсивностью 1750 циклов в секунду вызывал у испытуемых потерю ориентации, частичную слепоту и непроизвольные судороги мышц.

В секретных лабораториях военных ведомств многих стран давно ведутся работы по созданию инфразвукового и шумового оружия. Во время «семидневной войны» 1967 года израильские летчики проносились над арабской пехотой на своих самолетах на очень низкой высоте, включая при этом на полную мощность форсаж (усиленный режим работы двигателя). Возникавший при этом шум полностью деморализовывал арабских солдат, вызывая панику и тяжелые психические расстройства.

У людей, долгие годы работающих в шумном цехе, происходит гибель клеток кортиева органа. Гибель эта происходит постепенно, но необратимо. Сначала человек перестает различать высокие звуки. Он еще не чувствует глухоты в разговорах с товарищами, но уже не слышит стрекотания кузнечика, песни цикад. Со временем, под влиянием шума, слух становится все хуже и хуже, вплоть до полной его потери.

Гигиенисты в содружестве с инженерами внедряют различные приспособления, снижающие уровень шума в цехе — дополнительные чехлы на движущиеся механизмы, снижение «гулкости» цехов за счет уже известных нам способов уменьшения реверберации. Но так как эти меры не дают пока еще должного эффекта, то в целях профилактики профессиональных шумовых заболеваний предлагают различные модели противошумов. Конечно, они являются более совершенными чем те, что были когда-то предложены многомудрым Одиссеем. Это прежде всего разнообразные заглушки для слуховых проходов, многочисленные разновидности защитных наушников. Кстати, наиболее распространенные модели наушников-противошумов вы можете увидеть у спортсменов на соревнованиях по стрельбе. Но все-таки большинство предложенных противошумных приспособлений являются недостаточно удобными, вследствие чего многие рабочие всеми правдами и неправдами предпочитают ими не пользоваться. Поэтому задача, поставленная Одиссеем — защита органа слуха от нежелательных звуков до сих пор не потеряла своей актуальности.

Эта притча была написана древнеперсидским поэтом и философом Джалалиддином Руми (1207–1273) более 700 лет назад, но не потеряла актуальности и в наши дни, так как до сих пор не найден ответ на вопрос «Можно ли вылечить старость?» Всем известно, что большинство пожилых людей плохо слышат. Что это — болезнь или обычное физиологическое явление. Если болезнь — то ее надо лечить, если обычное явление, то надо разобраться в его первопричинах. А для этого нужно вначале немного ввести в курс науки о старости или геронтологии.

Античный миф рассказывает, что богиня утренней зари Эос полюбила прекрасного юношу, сына троянского царя Лаомедонта по имени Тифон и уговорила Зевса даровать ему бессмертие. Лукавый громовержец выполнил просьбу Эос и дал Тифону бессмертие, но Эос забыла выпросить для своего возлюбленного вечной юности, и Тифон одряхлел: у него стали сохнуть руки и ноги и пропал голос. Так, в форме сказки древние пытались ответить на вопрос — нужно ли медицине заниматься поисками бессмертия. Миф говорит нам — нужно бороться не со смертью, нужно бороться со старостью. Наука о старости и старении (геронтология) официально определилась в 1950 году, когда в бельгийском городе Льеже был созван первый геронтологический конгресс. Однако этой датой можно было бы считать появление в 1907 году работы замечательного русского физиолога И. И. Мечникова «Этюды оптимизма». Заслуга И. И. Мечникова как раз и состоит в том, что им были заложены основы комплексного подхода к проблемам старения, экспериментального их исследования на базе достижений различных наук.

Со времени первых попыток осмыслить причины старения к настоящему времени выдвинуто более 200 теорий. Большинство из них можно свести к двум группам: теории, рассматривающие старость как естественный физиологический процесс, и теории, рассматривающие старость как болезнь. Систематизация и обзор этих теорий представляет большой интерес, но, к сожалению, выходит за рамки данной книги. Вопрос этот настолько многогранен, что мог бы составить предмет отдельного исследования. Очень подробно я рассказал об этой теме в своей книге «Философия смерти». Мы же ограничимся изучением слуха в пожилом и старческом возрасте. Этот раздел нашей специальности получил название «пресбиакузис» или «старческая тугоухость».

Нередко старые люди неохотно и часто скептически воспринимают врачебную помощь, принимая возрастное понижение слуха как неизбежное зло. Так ли это? Давайте, для начала, разберемся в причинах снижения слуха у пожилых людей.

Причины эти весьма своеобразны. По мере старения человека у него развиваются сложные и многогранные сдвиги в различных функциональных системах, которые захватывают все этажи слуховой системы — наружное ухо, и слуховой проход, и барабанную полость, и ушной лабиринт. Ушная раковина истончается, становится дряблой, слуховой проход сужается, а иногда даже полностью перегибается, что затрудняет поступление звуковых волн. Барабанная перепонка у старых людей утолщается, становится мутной. Система косточек среднего уха становится тугоподвижной, суставы между косточками хуже функционируют.

Но основная причина снижения слуха у пожилых людей — это изменение звукопринимающего аппарата. Происходит естественная возрастная дегенерация и гибель волосковых клеток кортиевого органа. Нарушается функция слухового нерва, определенные изменения возникают и в коре головного мозга. Так значит старческая тугоухость — явление неизбежное? Это не болезнь, а закономерный процесс? Не совсем так. Не вызывает сомнений, что очередность, скорость и степень выраженности этих перестроек в слуховой системе могут обуславливаться сопутствующими болезнями старческого возраста и таким понятием, как социоокузис, то есть вредное воздействие на слух окружающих человека в течение жизни шумов. Таким образом, можно выделить понятие «преждевременный» пресбиакузис и заняться его профилактикой и лечением.