— Давай поговорим о тебе…

— Что ты хочешь узнать?

— Чем ты планируешь заняться после окончания контракта? — поинтересовался Алекс.

— Продолжу изучать наследие Древних, — пожал плечами ученый.

— Зачем ворошить мусор исчезнувших сверхцивилизаций?

— Некоторые уже достигли успеха, например Илгус. Я даже боюсь представить, какие перспективы откроются перед тем, кто возьмет под контроль эту силу! Если даже половина того, что приписывают псионам, правда… — Лицо Рисса потемнело.

— То есть ты хочешь подцепить какую-нибудь гадость типа ключа?

— Нет, — покачал головой Рисс. — Я не знаю никого, кто бы выжил после взаимодействия с этой сущностью. После окончания контракта я собираюсь посетить мир Кольцо Ларуа, у них свой путь для взаимодействия с наследием…

— Псионы из компании Илгуса как-то используют эти ключи для управления артефактами, — намекнул землянин.

— Стараюсь отслеживать все упоминания о подобном, — кивнул ученый. — На твоем месте я бы постарался навестить последователей Илгуса, они могут подтолкнуть слабый дар.

— С этой шайкой мне связываться не хочется, — возразил Алекс, — похоже, они все немного странные. Таким же двинутым мне становиться не хочется.

— Ничего не приходит даром, — согласился ученый. — Я готов заплатить любую цену. Доступ к технологиям Древних и могущество, доступное только избранным…

Выходя из медотсека, Алекс получил оповещение искина — корабль должен скоро выйти из прыжка.

Когда «Твирки» вошел в систему М-4.62, там уже находился носитель. Меньше минуты потребовалось Утте для подключения к командной сети отряда — сразу же Алекс получил всю необходимую информацию.

«Фенир» ускорялся, сбросив два перехватчика, — сейчас они направлялись к газовому гиганту с кольцами. Станция обнаружения засекла там одиночный малый корабль. Пара разведчиков «Сворг» расползалась по своим позициям.

— Двигаемся к носителю, — приказал Алекс, а Илья хмыкнул. Каслия, исполнявшая обязанности второго пилота, кивнула, пробормотав что-то про светило.

— Гуни нужно два часа сорок восемь минут для прыжка, они начали разгон раньше нас.

«Твирки» добрался до носителя, изрыгающего из всех шести двигателей ровные факелы, пристроившись в арьергарде. Четыре двигателя «Ирмин-340» уверенно разгоняли кирпич арварского крейсера — Илья посоветовал вырезать еще одно поселение ящеров-людоедов, чтобы получить другие бонусы от Илгуса. Пока что форсированные движки, предназначенные для военных, показали себя очень хорошо — динамические характеристики рейдера позволяли ускоряться на девяноста процентах тяги, не отставая от носителя.

Перехватчики «Фальми» возвращались, неизвестный корабль спрятался в кольцах планеты-гиганта — искать его там было бесперспективно. Два корабля продолжали разгон, когда в командном канале Алекс услышал переговоры между разведчиками и носителем.

— Разведчикам: «Сворг-Один», новые координаты. «Сворг-Два», продолжать выполнение задачи.

— Что там у вас? — поинтересовался инженер.

— Сенсорный комплекс засек возмущение метрики. Мы узким лучом обшариваем наиболее опасные направления. Корабль вышел из прыжка — сейчас посмотрим, кто это, — пояснил Гуни.

Тактический терминал высветил область пространства, в которой произошел пробой — сейчас туда двигалась одна из зеленых точек. Вторая продолжала двигаться в авангарде группы.

— Еще один переход! — вскоре сообщил глава корпорации, а схема окрасила серым цветом еще одну область неподалеку от первой.

— «Сворг-Один»: обнаружен линейный крейсер типа «Аш-Фахай», большой транспорт и несколько малых кораблей — тип не определен, — доложил пилот, разворачивая свой остроносый кораблик.

— Разведчикам: возвращение, — приказал Гуни. — Это конвой, не представляет угрозы. Обычно в такой группе есть носитель, но он, похоже, еще не выскочил. Нам до прыжка еще час двенадцать минут — мы уходим первыми.

— Принято! — согласился Алекс, открыв раздел с данными по обнаруженному кораблю.

Справочник выдал информацию по проекту «Аш-Фахай». Эти корабли он уже видел раньше — линейный крейсер выглядел как увеличенная копия «Твирки». Однако на пушки арварцы не поскупились — одних башен ближней обороны корабль четвертого поколения нес тридцать восемь штук. В зависимости от модификации в качестве главного калибра чернокожие ставили десять двухорудийных башен среднего калибра или четыре большого.

Такая боевая единица по вооружению ничем не уступала неповоротливым старым линейным кораблям второго поколения. Цены на эти суда кусались — в директорате меньше чем за пятьдесят шесть миллионов их не предлагали.

— Мы прыгаем. Встречаемся в системе Ларч! — наконец сообщил Гуни, и отметка «Фенира» пропала со схемы, выдаваемой тактическим терминалом.

— Зарядка гипердвигателя — девяносто четыре процента! — доложила Каслия.

— Уже скоро мы навестим Окраинные миры и наведем там порядок, — пробормотал Илья. — Во имя Илгуса и добра!