Аргиль не выдержал первым. Полукровка окинул взглядом привязанного к стулу Леориса и, рявкнув:

— Я пойду графу помогу, — выскользнул из комнаты.

Действовать решили все-таки по плану Рихара. С небольшими, правда, изменениями. Подошли к черному ходу. Хэлле вскрыла замок… За дверью обнаружилась большая, но, к удивлению вошедших, совершенно пустынная кухня. На столах, занимавших большую часть помещения, лежали продукты. Кто-то небрежно оставил на одной из скамей неразделанную тушу. Огромный очаг, расположенный слева от входа, давно потух, и лишь печальное бульканье какого-то отвара разрывало тишину.

Первым сориентировался Рихар:

— Так, я проверяю подвал и первый этаж, вы — второй и третий. Джейт, идешь со мной. Айзан — с Хэлле. Действуем по обстоятельствам. Все понятно? — И, не дожидаясь ответа, квартерон направился к двери, ведущей в основные помещения замка.

— Так точно, мой генерал! — отсалютовал Джейт, звучно щелкнув каблуками. В следующий момент, убедившись, что на его паясничание никто не обратил внимания, черт рванул вслед за пиковым королем. Айзан и Хэлле остались вдвоем…

Рихар решил начать с первого этажа. От главного входа. В конце концов, проверять так проверять… А если кто-нибудь случайно попадется на глаза, тем хуже для него.

Только прежде надо сделать так, чтобы чертов Джейт не мельтешил под ногами.

— Джейт!

— Ась? — вежливо откликнулся черт.

— Ты ведь умеешь проходить сквозь стены?

— Ну?

Диалог вышел весьма содержательным…

— Так что стоишь? Чего ждешь? Ищи.

— Угум, — мрачно буркнул Джейт. — Сперва «ищи», потом «фас»… еще про «апорт» вспомним… — И, проведя ладонью по встопорщенным волосам, отчего те вообще встали дыбом, он растаял в воздухе.

Эльф усмехнулся и, совершенно не таясь, направился к главному входу.

Как ни странно, на этот раз Себэс не обманул (а то, когда тролль и гоблин только познакомились, торговец пару раз умудрялся всучить перележалый, недоделанный, а то и вовсе нерабочий товар): горная эльфийка заснула мгновенно.

Киринт заботливо усадил ее в дальний уголок — не связывать же ее в самом деле! — и направился к ближайшему входу в другие помещения, решив начать с первого этажа. Тролль распахнул дверь, вышел в коридор и… лицом к лицу столкнулся с невысоким мрачным темным эльфом.

Конечно, Хэлле и Айзану достались второй и третий этаж, но туда же сперва надо попасть! Так что квартеронка и джокер подождали пару минут, убедились, что из коридора не доносится никаких воплей и стонов, и осторожно вышли.

Мошеннику все происходящее казалось — даже не дурным сном — бредом сумасшедшего… Начать хотя бы с самой идеи проникнуть в чужой особняк, — да их сейчас же всех поймают! В свои двадцать лет джокер пока что ни разу не общался с городской стражей настолько близко и искренне надеялся, что подобное знакомство состоится еще не скоро. Именно это он и сообщил квартеронке, добавив:

— Я вообще не представляю, как вы собираетесь искать в этом особняке свою сестру. А если хозяин приедет? Да и тут же наверняка есть потайные комнаты! Как ты собираешься искать Венту?!

— Как? — не выдержала девушка. — Да очень просто! Подходишь к двери, открываешь и смотришь, есть ли там кто-нибудь!

— Так, что ли?! — фыркнул юноша, толкнув ближайшую дверь.

Из глубины комнаты на него внимательно уставились двое. Причем один из присутствующих был крепко привязан к стоящему посередине стулу.

Сперва Монт не понял, что, собственно, происходит. Ему даже показалось, будто он медленно, но верно начинает сходить с ума. Нет, ну действительно, открывается дверь, в комнату заглядывает именно тот человек, которого ты лично привязал к стулу вот в этой самой комнате! Причем этот самый парень уже успел сбрить усы! Сумасшествие какое-то…

Лишь глянув в сторону, горный эльф понял, что пленник на самом деле никуда не сбежал. Но кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!

Не встретив никого в течение первых пяти минут, Рихар понял, что таиться просто нет смысла. В самом деле, если, пройдя от одного входа до другого, не увидел ни единой живой души, то можно предположить, что в особняке, скорее всего, нет ни слуг, ни охраны! А раз так — можно не скрываться.

Конечно, вероятность того, что кто-то в доме все-таки есть, остается. Так что, когда Рихар, завернув за угол, буквально столкнулся с троллем, поразила его не сама встреча, а то, с кем именно он встретился. Разговор как-то сам перешел на повышенные тона:

— Рихар?! Что ты здесь делаешь?!

— А ты? — не остался в долгу эльф.

Отвечать на такой прямой вопрос Киринту как-то не хотелось.

— Это мое дело. А ты можешь разворачиваться и убираться отсюда!.. Ну а если тебе что-то надо по заданию гильдии, — смилостивился тролль, — зайдешь позже.