Джейт, прислушивающийся к этому собранию, тихо присвистнул. Шустрые они. И никакой тебе волокиты…

— Здесь?! — недовольно скривился молчавший до этого времени человек — молодой мужчина лет тридцати, с пшенично-золотыми волосами. — В этой грязи?! Возле трупа?!

Гном хохотнул — словно небольшая лавина сошла в горах.

— Почему нет? Решим все вопросы, вызовем нового главу сюда, и хай он все здесь убирает!!!

На лице блондина ясно отразилось, что он думает о бубновых тузах вообще (исключая себя, естественно) и о будущем главе Алрондской гильдии в частности. Правда, свои мысли он смог оставить при себе и обратился к Ирдесу:

— Вы знаете бубновых королей Алронда?

— Их всего пятеро, — улыбнулся полукровка.

Подойдя к столу, он вытащил из стопки бумаг чистый лист, покрутил в руке гусиное перо, стоявшее до этого в небольшой серебряной чернильнице, а потом, набросав несколько строчек, протянул бумагу седому мужчине, стоявшему ближе всего к столу:

— Прошу…

Человек пробежал взглядом написанное.

— Здесь всего четверо!

Темный эльф лукаво улыбнулся:

— Пятый — я…

Бубновый туз кивнул, принимая объяснение, и начал вслух зачитывать имена:

— Алеканд Легрит… Ммм… Я видел его пару раз. Это человек и ему уже около семидесяти… Если вдруг что, придется через пару лет избирать нового главу. Следующий — Дар Бриколь… Судя по фамилии, гном…

— Я слышал про него, — презрительно обронил коротышка. — Лет пять назад его изгнали из Лардских гор за мягкотелость. На ежегодных соревнованиях этот слабак не смог удержать в руке брусок раскаленного железа! Я — против того, чтобы он стал главой гильдии!

Человек кивнул, принимая объяснения гнома, и продолжил зачитывать список:

— Терр'илиан ис'Эрглирдарлин н'и эт'Норенгеалларен эас Лорэд…

— Светлый! — ненавидяще выдохнули оба темных эльфа.

Ирдес благоразумно промолчал.

Мужчина понимающе хмыкнул и продолжил:

— Дальше… Фрондр Нгныыр. Кентавр???… М-да… «Великолепный» набор королей! Причем учитывая то, что Алронд — столица Гьертской империи!!! У меня просто нет слов. Ну что ж, раз уж получилось так, я предлагаю выбрать в качестве главы гильдии того, кто сейчас присутствует зде… — Он еще не договорил, а эльфы — бубновые тузы, не сговариваясь, выпалили в один голос:

— Согласен!

Вслед за ними выбор седовласого одобрили тролль, гном и даже недовольно скривившийся блондин.

— Давно среди нас не было такого единогласия, — хмыкнул гном («Можешь начинать убирать, — хихикнул из кошелька Джейт. — Метелка — в дальнем углу»), а тролль улыбнулся.

— Ну что ж, благородный дон, — обратился он к Ирдесу, — возьмите свой знак гильдии.

Гильдейские знаки есть только у глав криминальных кланов. У каждой масти свой: у пик — золотое кольцо с огромным гранатом в обрамлении мелких рубинов, у черв — тонкое серебряное колечко с двумя каплевидными жемчужинами, черной и белой, сплетенными в круг; у треф — перстень из простого железа, украшенный рунами, с небольшим кусочком необработанного янтаря; ну а у бубен — массивный золотой перстень с изумрудом, преломляющим свет подобно «кошачьему глазу». Вот только полоса изъяна там — черная…

Ирдес обогнул Эрику, сдергивая перчатки и засовывая их за пояс, снял с руки дона Кевирта кольцо и, выпрямившись, надел его на средний палец правой руки.

Седой улыбнулся:

— Ну что ж… Дон Кевирт мертв, да здравствует дон Ке…

— Нет, — резко оборвал его Ирдес, — дон Герад.

Несколько долгих секунд человек смотрел на него, а потом кивнул:

— Пусть будет так…

После этого началась очень долгая церемония, во время которой, согласно протоколу, все члены Совета должны быть официально и поименно представлены. Это было очень утомительно, прежде всего из-за эльфов. Ведь у них есть краткое имя для повседневного общения, состоящее из частей имени и фамилии, есть полуофициальное — оно включает два-три имени и полную фамилию, им обычно подписывают письма. И есть еще полное, в котором фигурируют все титулы, имена и фамилии с множеством артиклей, апострофов, приставок и тому подобного… А если эльф еще и знатный?.. Тогда вообще хоть веревку мыль!

В общем, к тому моменту, как новоиспеченный дон Герад в первый (!) раз вымолвил:

— Для меня честь быть знакомым с вами, — Эрика, скромненько стоявшая в уголочке, начала откровенно зевать.

Наконец официальная часть была закончена, и дон Герад поинтересовался, не будут ли благородные доны («Би-доны!» — ехидно пропищал Джейт) столь любезны, что, когда они окажутся снова в столице, предпочтут остановиться на отдых в особняке главы воровской гильдии Алронда.

«Благородные доны» посовещались и решили, что они будут «столь любезны».

Дон Герад потянул за шелковый плетеный шнур, вызывая слуг. Через некоторое время дверь в кабинет отворилась и появился дворецкий-полуэльф…

Эрика замерла, сообразив, что раз слуги-то работали на дона Кевирта, то нового кровопролития не избежать.

Но дворецкий скользнул равнодушным взором по комнате, и лишь на мгновение его глаза остановились на гильдейских знаках присутствующих. Единственным проявлением его чувств стало то, что на кольце Ирдеса его взгляд задержался несколько дольше.