Боиндил не мог отрицать того, что это здание… город… крепость… произвели на него огромное впечатление. Не то чтобы он хотел жить здесь, но гному было любопытно. Бешеный был из племени Вторых, искусных каменотесов, и потому ему хотелось узнать побольше о том, как альвам удалось возвести такое сооружение. Стены были покрыты краской, поэтому ему не удалось разобрать, какой материал использовался при постройке. «Интересно, как они смогли сделать настолько мощный фундамент, что он не рушится под таким весом? И почему это здание не кренится? И не ломается?» — думал Боиндил.

Они въехали в арку семи метров в высоту и пяти в ширину. Бешеный разглядел три ряда решеток, которые в любой момент можно было опустить, перекрыв врагам проход в крепость. Прутья решеток были заточены снизу.

— Они не очень-то заботятся о роскоши, — шепнул Слин. — Тут все такое… безыскусное. Кроме разве что орнаментов на стенах.

— Да, и в них забивается пыль. Но каменотесы действительно постарались на славу, узоры очень сложные. Для такого нужна твердая рука.

Гномы въехали в обширный внутренний двор. Стены крепости поднимались к небесам, отсюда видны были окна и открытые коридоры. Альвы с интересом наблюдали за происходящим во дворе, разговаривали, обедали. Кое-где виднелись внешние лестницы, подъемники со скрипом перевозили ушастых черноглазых с этажа на этаж. Мимо окон в вышине проплывали облака.

— Как бы то ни было, вынужден признать, что впечатлен этими черноглазыми. — Погладив пони по шее, Бешеный оглянулся. — Я еще никогда не видел ничего подобного.

Решетки опустились одна за другой, ворота закрылись.

— Они не любят природу, по крайней мере ту, которую не могут контролировать, как растения в их садах, — протянул Слин. — Вы заметили, что они превратили королевство эльфов в пустыню? Осталась лишь голая земля.

— Враги видны издалека, у них нет материала, чтобы построить осадные сооружения, им негде укрыться от стрел и копий, — возразил Балиндар. — Это вполне разумное решение. Наверное, в этом… городе неплохо живется.

— Король ожидает Тунгдила Златорукого в зале для аудиенций, — объявил гонец. — Его могут сопровождать не более пяти гномов, остальные должны ждать во дворе, не двигаясь с места.

Тунгдил взял с собой Боиндила, Слина, Балиндара и двух жадаров.

— Что бы ни случилось, вы не должны вступать в бой с альвами, — еще раз напомнил он Барскалину и Харгорину.

Гонец остался с Черным Эскадроном, а Верховного короля повел в замок другой альв. Они подошли к одному из подъемников, и Боиндил обратил внимание на рычаг, при помощи которого можно было управлять движением платформы.

«Кордрионово дерьмо! Точь-в-точь наши подъемники!»

Платформа поднялась на один из верхних этажей и остановилась. Гномы очутились в зале с колоннами высотой не менее десяти метров. Белые стены украшали резные узоры: изображения битв и основания города, любовные сцены.

Как Бешеный ни оглядывался, он нигде не заметил проявления влечения к смерти, характерного для искусства северных альвов.

На троне сидел Эфатон.

«Он ничуть не изменился!» Боиндил сразу узнал сына Бессмертных. Его тело было искалечено: грудь, живот, плечи и руки были покрыты доспехом, вросшим в кожу. На лысой голове странно смотрелись длинные уши, на руках виднелись тяжелые латные перчатки, от талии до щиколоток ниспадала черная кольчужная юбка, из-под которой выглядывали босые ноги. В правой руке король сжимал длинное копье с узким лезвием, усеянным зеленоватыми мерцающими рунами.

— Тунгдил Златорукий — Верховный король гномов! — воскликнул Эфатон. — Значит, мы оба стали правителями наших народов. — Подождав, пока гномы подойдут поближе, он склонил голову. — Добро пожаловать в Фозеон.

Боиндил не мог понять, куда смотрит король, потому что глазницы альва полнились тьмой.

— Благодарю, король. — Тунгдил поклонился.

— Я часто думал о том разговоре на палубе корабля. Я объяснил тебе тогда, почему выбрал такое имя.

— Из-за звезды эльфов, — кивнул Златорукий. — Но теперь эта звезда исчезла, и я уже не вижу ее на ночном небосклоне.

— Да. Дзон-Аклан, вернувшись в Потаенную Страну, не теряли времени.

— И меня это не удивляет. Но когда я узнал, какой путь ты избрал, то не мог в это поверить. Вначале ты хотел отправиться к эльфам, чтобы жить вместе с ними. Тогда, на палубе, ты сказал, что не хочешь стать таким, как твои родители. — Гном обвел рукой зал. — Но потом я встретил тебя здесь, в этом городе. Ты стал королем альвов и повелителем огромной страны!