Гномы выскочили на лесную поляну. На выжженной земле ничком лежала королева.

— Враккас, пусть она будет жива! — взмолился Бешеный и побежал вперед, размахивая молотом. — Эй, вы! Порождения полоумного колдунишки! Лучше не высовывайтесь! — Он набычился. — Хотя… я передумал! Подходите сюда, я вам ноги вправлю!

Тунгдил опустился на колени рядом с Койрой и перевернул ее на спину. Жадары, окружив их, не спускали глаз с деревьев вокруг поляны.

— Она еще дышит, — сказал Златорукий. — Но я не вижу на ее теле ран. Возможно, она потеряла сознание от усталости.

Ресницы девушки дрогнули.

— Осторожно… — прошептала она. — Они заманили вас в ловушку… Ученик чародея…

В этот миг ярко-желтый луч магии ударил из-за дерева и попал одному из жадаров в лицо. Голова несчастного взорвалась, тело, подергиваясь, упало на землю, словно пытаясь уклониться от следующего удара. Фонтан крови из шеи оросил всех стоявших вокруг.

— В укрытие! — крикнул Тунгдил, пытаясь рассмотреть волшебника.

Но Боиндил не собирался прятаться.

— Этот типчик мой! — Он проскакал мимо Златорукого, собираясь вступить в бой с подлым врагом. — Да я тебя с землей сровняю, Франек! — Бешеный не предполагал, что на них мог напасть кто-то другой. Конечно же, ученик чародея ускользнул от Родарио и Слина и пришел сюда, чтобы перебить весь отряд. — Со мной тебе не справиться!

Добежав до противника, Боиндил опешил. Возле дерева стоял высокий мужчина в светло-серой накидке, доходившей до середины бедра. Охотничьи сапоги до колен, меч на поясе, коричневые перчатки на руках. Незнакомец шевелил пальцами, плетя очередное заклинание.

— Да сколько же вас в этом проклятом лесу? — возмутился Бешеный. — Повылазили, точно грибы после дождя!

Он напал на мага и только в этот момент понял, что неверно оценил расстояние между ними. Прежде чем Боиндил успел добежать до противника, из кончиков большого, указательного и среднего пальцев на левой руке волшебника вылетело три тонких луча. Они сплелись в один и уже почти попали в гнома, когда перед ним возникла темная стена. Бешеный увидел, как впереди вспыхнули руны, в лицо ему пахнуло жаром.

Яркий свет ослепил Равнорукого, перед глазами стояли отблески рун. Ничего не видя, гном не мог напасть на врага.

— Книгочей? — Боиндил прислушался.

Впереди что-то зашипело, еще раз полыхнуло.

— Проклятье, только я начал что-то различать!.. — пожаловался Бешеный.

Он слышал звон металла, свет и тьма сменяли друг друга, затем раздался громкий крик и стук тела о покрытую пеплом землю.

— Тунгдил?

Гном видел лишь какие-то размытые тени. В одной из них Боиндил узнал Златорукого, перед ним на земле распростерся человек.

— Слава Враккасу! — с некоторым разочарованием протянул Равнорукий. Ему хотелось самомусразить врага. — А то всякие колдовские штучки уже начали действовать мне на нервы. Откуда взялся этот гад? — Бешеный протер глаза. Зрение постепенно возвращалось.

Тунгдил убил волшебника, пронзив его сердце мечом.

— Видишь, у него на накидке вышит герб Лот Ионана, — задумчиво отметил книгочей.

— Тионов колдунишка и Франек заманили нас в ловушку? Или он случайно оказался здесь?

Воткнув острие меча в землю, Златорукий обыскал убитого и его вещи. Кроме кошеля с монетами он нашел два ключа, провиант и карты Ран-Рибастура и Сангреина.

— Немного же он носил с собой.

— Да уж, немного. — Боиндил оперся на молот. — Давай вернемся в арсенал. Может быть, Франек объяснит нам, что это за хмырь был.

Тунгдил приказал жадарам забрать труп. Малления вела под руку обессилевшую Койру. Девушка была слишком слаба, чтобы рассказать, что случилось, но по ее обрывочным фразам становилось понятно, что чародей застал ее врасплох, сразив одним из своих заклинаний.

— Ох, кузня моя, кузня, — пробормотал Бешеный, оглаживая бороду. — Девчонка не сумела справиться с учеником мага, что же будет, если она вступит в бой с Лот Ионаном?

— Она победит, — отрезал Балиндар. — Я не сомневаюсь в королеве. Вот если бы тебе всадили стрелу в спину, то чем бы тебе помогли вся твоя удаль и умение сражаться?

На это Боиндилу возразить было нечего, хотя он и пытался придумать достойный ответ.

Слин забрался на чердак арсенала и открыл смотровое окошко над воротами. Он улегся на живот, разложив перед собой арбалет и болты.