– Почему?

– До сих пор он был чрезвычайно осторожным. Скорее всего, инструмент хранит в другом месте. На стройке, к примеру. Среди битых кирпичей, мешков от цемента, досок. Да, и это... Помнится мне, что ножички он на месте преступления оставлял... Нечто вроде визитной карточки. Кстати, последнее время он работал у Аделаиды. Ее гостиницу тоже не мешало бы осмотреть с пристрастием.

Олег Иванович постоял в задумчивости, остренько так взглянул на Славу, потом решительно отодвинул стул и снова присел к столу.

– Скажи мне, Слава... Откуда у тебя этот криминальный опыт?

– Ты же обо мне все знаешь, Олег Иванович... Откуда опыт? Оттуда.

– Я говорю не о зэковском опыте, откуда у тебя эта следственная хватка?

– И тут все просто – от ума. Умный я. Хотя по виду этого и не скажешь... Но, знаешь, я где-то читал, что и у Сократа, и у Эзопа физиономии были совершенно дурацкие. А вот надо же – тыщи лет проходят, а забыть их люди не могут. Подозреваю, что и меня ждет такая же судьба.

– Может быть, – без улыбки согласился Олег Иванович. – Если не сядешь.

– Посадить меня можешь только ты, Олег Иванович.

– Я думал об этом...

– И что же? К чему пришел после своих раздумий?

– Пришел к выводу, что правосудие от этого ничего не выиграет. А проиграть может. За твоими поступками можно рассмотреть некую нравственность, изредка даже правосознание, но методы... Слава, у тебя криминальные методы.

– А результат тебя не интересует?

– Вот результат-то меня как раз и останавливает.

– А знаешь, нас много, нас не счесть. Нас больше, чем вас – правоведов.

– А вы кто?

– Мы нормальные люди. Мы идем на красный свет, бьем по морде обидчиков, не дожидаясь ваших поисков и находок, расправляемся с насильниками и маньяками, идем за колючую проволоку с высоко поднятой головой, а возвращаясь, добиваем недобитых. И сейчас я занят именно этим.

– Наливай, – тяжко вздохнул следователь.

А сейчас я с опасливым трепетом приступаю к страничке, одно воспоминание о которой вот уже несколько лет заставляет меня если и не рыдать в голос, то, отвернувшись в угол, молча вытирать рукавом скупые мужские слезы. Не знаю, почему это происходит, какие такие струны, нервы, жилы затрагивает во мне эта простенькая картинка, которая годами стоит у меня перед глазами и призывает, взывает и, в конце концов, заставила все-таки исписать эти сотни страниц.

Боже, помоги!

Представьте... Раннее утро.

На холодной гальке коктебельского залива вразброс лежат полуживые юноши и девушки, мужчины и женщины, старики и старушки – они провели бурную, пьяную, а то и последнюю ночь и, обессилев, рухнули, мечтая лишь о похмельном стакане каберне ли, коньяка ли, горькой, убойной мадеры...

А в это время из-за Тихой бухты, из-за обрывистого берега Хамелеона, из-за могилы Волошина поднимается красное солнце нового дня. Оно отражается в море, и бликующая дорожка бежит к берегу, соблазняя и маня.

И в эти самые мгновения из-за причудливых, громадных валунов Лягушачьей бухты медленно возникает яхта с косым бандитским алым парусом. Да, этот парус нестерпимо яркого, алого цвета. Такими бывают только весенние маки вдоль железной дороги из Джанкоя в Феодосию. Вначале обессилевшие и уставшие от жизни отдыхающие не обращали внимания на яхту, на ее перекошенный парус, полагая, что цвет паруса выглядит столь необычно от утреннего солнца. Но потом кто-то вскрикнул удивленно, кто-то вскочил, кто-то подбежал к воде – парус просто обжигал взгляд.

Веселящиеся из последних сил представители налогового управления города Феодосии оказались в ресторане на некотором возвышении, и алый парус увидели еще раньше. Кто-то добрел до перил с бокалом вина, кто-то присоединился, кто-то некстати хихикнул и тут же посрамленно смолк – яхта приближалась бесшумно и неотвратимо, и теперь уже ни у кого не было сомнения – парус действительно оказался пылающе-алого цвета.

И когда налоговики, вскочив со своих насиженных за ночь мест, столпились у перил, в зал по своим хозяйственно-кухонным делам вышла тетя Нюра. Она спокойно подошла к ближайшему столику, налила себе хорошую стопку коньяка, выпила ее, не закусывая, вытерла рот передником и уже хотела было удалиться в свои подсобные помещения, но бросила взгляд в сторону моря.

И увидела парус.

И ахнула, и задышала часто, потому что к горлу почему-то подступили рыдания. Она сразу все поняла, все осознала, все перед нею открылось. И, сметая на своем пути жиденькие столики, кривоногие табуретки, стопки грязной посуды, тетя Нюра тяжело рванулась в моечную.

– Наташка, – простонала она и не могла больше вымолвить ни слова. – Наташка...

– Ну? – обернулась Наташа.

– Там... – Тетя Нюра указала рукой на выход в зал.

– Ну?!

– Там... За тобой... За тобой пришли...