Она заерзала на жесткой скамье.

– И это тебя нисколько не бесит? – спросила Джейн.

– Нет, наверное, тогда в таких домах иначе не делали… – начала Тэлли. – О, поняла, о чем ты. Да, водопровод из свинцовых труб считается одной из причин краха Римской империи. По-видимому, рано или поздно обязательно сходишь с ума.

– Возможно, именно это и произошло с Джулией, – предположила Джейн.

Тэлли покачала головой:

– Она больше не пользуется водопроводом. А лицо умывает собственной мочой.

– Нет! – воскликнула Джейн.

Подержав поднесенный к губам стакан, она поставила его на стол.

– Боюсь, это правда, – сказала Тэлли. – Мамочка утверждает, что, помимо всех прочих чудес, которые якобы дает умывание мочой, это быстро, дешево и к тому же жидкость теплая. В отличие от той, что течет из кранов «Маллионза», говорит она.

Тэлли с отчаянием посмотрела на мутную жидкость в грязном стакане. «Старый Никерсплиттер» навел ее на еще более грустные мысли.

– Так или иначе, – закончила она, – от новой электропроводки и непротекающей крыши было бы больше толку, чем от фэн-шуй во всем Китае.

Джейн сосредоточенно нахмурилась.

– Нам нужно срочно найти тебе богатого жениха, – решительно заявила она. – К тому же красивого и сексуального.

Но во взгляде Тэлли, обращенном на Джейн, не сверкнуло ни искорки.

– Сексуального? Я так давно ни с кем не спала, что уже забыла, как это делается. – Тэлли вздохнула. – К тому же дом мы уже все равно не спасем. Теперь слишком поздно. На следующей неделе приезжает первый покупатель.

– Кто он? – спросила Джейн. – Всякое может быть, – добавила она, решительно настроенная увидеть свет в конце тоннеля, даже если это был лишь вход в новый тоннель. – Вдруг этот человек великодушно поможет тебе. А может быть, влюбится в тебя?

Если в ближайшие несколько дней над Тэлли хорошенько поработать, постричь ее и заставить отказаться от папиной школьной формы, возможно, шанс действительно появится.

– Сомневаюсь, – горько усмехнулась Тэлли. – Насколько я поняла, это поп-звезда. Боюсь, я не в его вкусе.

Джейн была вынуждена признать, что в словах ее подруги есть доля правды. Представления Тэлли были далеки от современной музыки, средневековые баллады были ей ближе.

– И все же будем радоваться мелочам, – вздохнула Тэлли. – По крайней мере, когда он приедет, мамочки и Большого Рога не будет дома. Они уезжают на несколько недель в какое-то убежище отшельников в Калифорнию. Судя по всему, Большой Рог запрется на целый месяц в темном сарае, чтобы никто не мешал ему созерцать его внутреннее существо, а мамочка будет искать в себе зачатки мудрости.

– Ну, это совершенно бесполезно, – уверенно заметила Джейн.

– Что тебя гложет? – спросила Джейн.

Войдя в редакцию, она застала Джоша чернее тучи.

– Ничего, если не считать того, что Люк Скайуокер получил травму, катаясь на горных лыжах.

Люк Скайуокер был астрологом «Блеска». Точнее, он составлял астрологические прогнозы для «Блеска». Даже на самых лестных снимках фотографу не удалось сделать привлекательными жесткие, непокорные волосы Люка, крупный нос и печальные глаза, поэтому читатели журнала оставались в неведении относительно его внешности. А сейчас, вероятно, Люк выглядит ужасающе.

– О, бедный Люк, – всплеснула руками Джейн. – С ним все в порядке?

– Я бы не сказал, – раздраженно бросил Джош. – Недотепа ударился головой о камень, и теперь у него амнезия. Он не может даже вспомнить прошлое, не говоря уж о том, чтобы предсказывать будущее. Казалось бы, он-то сам должен был предвидеть, что с ним произойдет.

Закатив глаза, Джейн уселась за свой стол. Пытаясь навести хоть какой-то порядок в хаосе своей жизни, она в последнее время повадилась вечером, уходя с работы, оставлять на видном месте записки с перечнем неотложных дел на следующий день. И вот сейчас, посмотрев на маленький голубой листок бумаги, прилепленный к стене, Джейн вздохнула. На первом месте стоял звонок Шампань.

На мобильный Джейн позвонила в последнюю очередь. В трубке долго трещало и гудело, и она уже была готова отчаяться, когда ей вдруг ответили.

– Да! – рявкнула Шампань, перекрывая громкий шум, похожий на рев водопада.

– Это Джейн. Как у вас дела? – постаралась говорить как можно воодушевленнее Джейн.

– Замечательно. Только что вернулась с охоты, – прогудела Шампань. – Была в замке у Сисс-Пулов в Шотландии. Жуть страшная.

– О, я тоже терпеть не могу охоту, – согласилась Джейн, спешно записывая разговор для будущей статьи. – Это так жестоко.

– Ужасно жестоко, – к ее изумлению, подтвердила Шампань. – Заставлять людей таскаться по болотам под дождем в одежде цвета поноса – это просто бесчеловечно. По правде говоря, – добавила она, пользуясь тем, что Джейн ошалело молчала, не в силах вымолвить ни слова, – я просто не люблю бывать на природе.

Единственные поля, к которым я отношусь спокойно, это Елисейские.

«Ружейное ложе ты считаешь чем-то вроде дивана, ягуар для тебя – это марка дорогого автомобиля, а за охотничьими трофеями ты предпочитаешь ходить в охотничий магазин, – мысленно добавила Джейн, на ходу составляя материал для следующей колонки и лихорадочно черкая ручкой. – Ну а чей ствол тебя интересует, нам и так известно. Если только, конечно, на охоте ты не подстрелила новую жертву».