Сразу решив в уме дилемму - вернуться ли в лазарет и быстренько переодеться, или все же сразу выйти "на люди" и воочию полюбоваться на авторов сей оригинальнейшей шутки, пока ее эффект не ослабел, молодой человек выбрал второй вариант. Для того чтобы попасть на верхнюю палубу, ему пришлось преодолеть всего несколько ступенек, а там уж, как и ожидалось, он был встречен дружным, но сдержанным хохотом, будто в конюшне каждая лошадь тихонько ржала в своем стойле, деловито уткнувшись мордой в торбу с овсом.

– Доброе утро, сэр доктор!
– громко и радостно поздоровался юнга - мальчишка лет двенадцати-тринадцати с короткими всклокоченными волосами и щербатой улыбкой до ушей. Этот паренек сидел как раз неподалеку от лазарета, видимо, на страже, а в качестве оружия у этого почетного караульного были швабра и тряпка наперевес. Сразу понятно, кто тут и от каких обязанностей отлынивал...

– Добрейшее, - проговорил Ларри, почти что невозмутимо снимая треуголку, сливая из нее воду, как из затейливого чайника, и снова водружая головной убор на свою кудрявую макушку, - ах, юнга, мой юный друг... Луис, если я не ошибаюсь?

– Ну да, верно, Луис. Можно просто Луи, - спокойно и даже приветливо ответил парнишка, будто ничего необычного с лекарем не случилось.

– Луи... Мне кажется, или ты должен был сейчас где-то прибираться?

– Ага. На камбузе.

– Насколько я успел изучить расположение отсеков на флейте, камбуз никак не мог очутиться рядом с лазаретом.

– Так я это... Ждал, пока ведро освободится, - Луис не сдержался и прыснул со смеху.

– Ах, вот оно что...
– Ларри же был на удивление серьезен и даже, если это выражение применимо к его доброй физиономии, на редкость мрачен, - как сразу я не догадался - и чему меня только в университете учили... А ты не думал, Луи, что с судовым врачом лучше не ссориться?

– В смысле?.. Сэр доктор, я, как бы, не хочу с вами ссориться.

– Это очень правильное решение, мой юный, умный, но не слишком сообразительный друг!
– менторским тоном начал судовой врач, кладя юнге руку на плечо и направляясь с ним вдоль палубы, чтобы его маленькую, но очень поучительную историю услышали и некоторые особо веселящиеся матросы, - потому что кто же еще, как не единственный доктор на корабле, сможет спасти тебя в случае внезапной болезни?.. А Страшные Неизлечимые Болезни обычно чаще и внезапнее всего настигают именно дурно воспитанных мальчиков, примерно... Сколько тебе лет?

– Тринадцать.

– ...примерно тринадцати лет. Потому что они обычно редко моются, едят гадость всякую, а пьют - еще худшую, и не слишком внимательно слушают советы старших...

– Извините...
– пролепетал паренек. Он сам только что осознал свою большую ошибку и проникся серьезностью ситуации, но исправлять что-либо было поздно.
– Я же не со зла, чесслово, сэр! Мы просто всегда устраиваем какой-нибудь маленький розыгрыш для новичков... Ну это же просто обычная веселая шутка, и совсем не обидная... Вы ведь не обиделись?..

– Нет, что ты, ни капельки не обиделся. Я не мог не оценить твой тонкий и изысканный юмор.

– А я что - я ничего! Меня просто попросили...
– мальчик опасливо покосился по сторонам, не собираясь тут же закладывать режиссера и сценариста этого спектакля, - мне вообще, если хотите знать, предлагали прокрасться тайком к вам в каюту и сапоги к полу приклеить. Но я наотрез отказался...
– тут Луи сделал небольшую паузу, но доктор не успел его похвалить за какое-никакое благородство и моральные принципы, поскольку парнишка тут же продолжил, - ...потому что всегда боялся всех этих лекарских штучек...

Скандальное расследование происшествия можно было проводить еще долго, если бы этих двоих не почтила своим присутствием спустившаяся с капитанского мостика мадам Шивилла собственной персоной. Выглядела она такой свежей и бодрой, будто и не поднималась ни свет, ни заря, а отдых для нее был не необходимостью, а скорее формальностью, приятным, но вовсе необязательным дополнением рабочих будней... В глазах ее был лед, в волосах - огонь, а на лице написан скепсис.

– Доктор Траинен, - строго произнесла молодая женщина тоном учительницы, заставшей ученика за натиранием школьной доски воском, - Да вы, неужто, уже успели выпасть за борт?

– Никак нет, мадам капитан, - пробормотал врач, стушевавшись и продолжая аналогию с нашкодившим школяром.

– А что же тогда? Что-то случилось?

– Ничего не случилось, мадам капитан, все в полном порядке.

– Это вы называете "в порядке"? Вы мокрый.

– Я плакал.

– Плакали?..
– казалось, что эту невозмутимую морячку достаточно сложно чем-либо озадачить, но тут ее брови поднялись от удивления и приняли форму ровных дуг.
– Отчего?