– Я не успокоюсь, пока доктор не получит заслуженную награду. И вот не надо меня игнорировать, я не ребенок, и совершенно серьезно говорю, что если его несправедливо обделят, то я... Я... Да я выйду за него замуж!

Ларри нервно сглотнул и пальцем ослабил галстук на шее, представляя, как вокруг нее затягивается пеньковая петля.

– Ее Высочество шутит...
– севшим голосом выдавил он.

– Конечно, шутит, - ледяным тоном вторил герцог.
– Ладно, о вас мы еще поговорим.

В двери кают-компании постучали и, с позволения, внутрь заглянул один из вахтенных офицеров, сообщая, что разрешения войти просят некие дамы. Как оказалось, Его Светлость взял с собой на корабль пару незадачливых воспитательниц, которые умудрились прохлопать маленькую девочку в стенах родного дома. Герцог справедливо рассудил, что если наследница найдется, ей потребуется дамская компания и уход на протяжении пути, а если не найдется... Этого женщины боялись больше всего.

– Пускай войдут, - махнул кистью руки Освальдр. Сразу за тем в каюту, шурша подолами дорожных платьев, все равно казавшихся неуместно пышными, впорхнула сухонькая пожилая вдовушка-графиня и ее пышнотелая компаньонка - девушка не первой, и уже даже не второй свежести. Придворные дамы присели в реверансах и, охая и ахая, заламывая белые руки, подбежали к девочке, которую это совершенно не обрадовало. Чудом умудряясь друг друга не перебивать, они начали хлопотать вокруг малышки, как квочки, и бурно выражать свое счастье пополам с сочувствием.

– О, силы небесные! Бедное дитя, что Вам только пришлось пережить...
– причитала графиня.

– Ах, что случилось с Вашими прекрасными косами? У кого только рука поднялась на такую красоту?.. А во что Вас одели!..
– вторила ее спутница.

– Бедняжка, да Вас просто не узнать... А это что такое...загар? Какой ужас!

– Неужели Ее Высочеству довелось провести месяц с Ними???
– дама с плохо скрываемой брезгливостью во взгляде покосилась на сколопендровцев.

– Какой кошмар, да ведь это настоящие пираты!..

– Скажи спасибо, что я надел чистую сорочку и галстук, - шепнул Лауритц своему капитану.
– И произвел обо всей твоей команде впечатление, наилучшее из возможных. Представь только, что было бы, увидь они кого-нибудь из простых матросов?.. Тут бы без обморока, пожалуй, не обошлось...

– Дамы, вам очень повезло, что вы не видели настоящих пиратов, - сурово прервал эти бабские глупости герцог.
– Хотя, они сейчас находятся под стражей капитана Вейдвальдса, и если вас они очень интересуют, у вас будет возможность познакомиться с ними поближе. Пока они еще живы.

Кстати, о пиратах. Они ведь остались последним неоконченным делом в этих землях, но с ними никто и не думал долго церемониться. Никто не собирался тратить пространство в карцере и переводить харчи, транспортируя осужденных на смерть преступников через океан, так что их казнили в тот же день, на закате, прямо на борту "Адамины". Необычное зрелище - восемь тел, болтающихся в ряд на рее, на фоне неспешно темнеющего неба и кроваво-красного солнечного диска, тонущего в окрашенных в закатные цвета водах, оценить его спорную эстетическую ценность имели возможность все желающие. Каждый, кому разбойники успели попортить немало крови, мог порадоваться свершившейся справедливости. Но, глядя на отплясывающие в воздухе последний судорожный танец ноги и головы в мешках, свисающие набок на переломленной шее, мало кому хотелось радоваться... Зато на следующее утро, прямо на рассвете все три корабля дружно подняли паруса и отправились в обратный путь. Никогда еще "Золотая Сколопендра" не ходила в эскорте, тем более, в таком. Капитан Гайде была от этого не в восторге, но ее никто не спрашивал, а просто удостоил такой чести. Зато теперь ни один пират не осмелился бы напасть в нейтральных водах на торговца, находящегося под защитой двух больших военных кораблей. На их фоне флейт "Сколопендра" казался совсем небольшим, а свою скороходность ему пришлось попридержать про запас, но чего только не сделаешь ради красивого, пафосного выхода... Правда, в первые дни обратного путешествия море немного штормило, но такая мелочь не могла помешать ни одному из опытных мореплавателей.

– Обложили со всех сторон, - вздохнула Шивилла Гайде, ненадолго оторвавшись от своей работы и подойдя к судовому врачу, стоявшему, привалившись к фальшборту, и апатично созерцавшему воду за бортом, - Куда ни глянь - везде Королевский Флот. Справа - "Ветрокрылый", слева - эта хоромина под парусами, "Адамина". Еще чуть-чуть, и я сама начну всем рассказывать, что служила... А еще этот Вейдвальдс, когда я нечаянно глянула в его сторону в трубу, заметил меня и помахал рукой. Вот козел, что ж он меня при людях-то позорит? Они ведь могут подумать, что мы знакомы, да еще и дружим...
– девушка легонько толкнула рыжего локтем в бок.
– А ты чего такой смурный? У тебя-то все в порядке?

Ларри помотал головой.

– Здесь все пропахлось ка-ка-о...- страдальчески протянул доктор, повесив голову и запуская пальцы в свои волосы.
– Силы небесные, я лет пять как не страдал морской болезнью, но теперь меня тошнит от одного запаха...

– Ох, кажется, на борту появилась новая прынцесса?
– пожурила его капитанша.
– Запах ему, видите ли, не нравится... Тоже мне, велика проблема. Да ты спустись в кубрик и попроси всех матросов разом снять башмаки. Или у меня есть идея получше - если хочешь, можешь отсидеться у меня в каюте, а я специально для тебя буду курить и жечь винные пробки...

– Вот спасибо...
– доктор слегка усмехнулся. И тут он заметил мелькнувший в воде продолговатый силуэт, а за ним еще один, и еще. Морскую рябь прорезало несколько треугольных плавников, а над волной высоко выпрыгнул и снова нырнул, поднимая сноп брызг, дельфин. Здесь их оказалась целая стайка, и они, серые, с блестящими круглыми боками, резвясь так, словно в их подводной жизни не существует никаких забот, с любопытством сопровождали корабли, присоединившись к почетному эскорту.
– О, посмотри, дельфины! Какие они славные... Это хороший знак. Пожалуй, плаванье должно оказаться успешным.