— О-па-на! — Петруничев взял одну из бутылок, посмотрел на свет, понюхал горлышко. — Свежая посудка-то! Кто-то был тут пару дней назад, не дальше.

Капитан топтался у затертой портьеры, которая отделяла комнату от кухни.

— Да небось бомжа какая-нибудь, товарищ майор. Они тут часто лазают по дачкам-то.

— И много ты видал, чтобы бомжа курила «Мальборо»? — Петруничев поднял пустую красно-белую пачку. — Не-е, брат, тут народ посолиднее отдыхал. Ну-ка, давай глянем, есть тут подпол или нет?

Ногой он отбросил в сторону кусок замызганного ковролина, который застилал пол на кухне. Под ним обнаружился люк с ржавым кольцом, от старости вдавленным в доску заподлицо.

Покраснев от натуги, Петруничев поднял люк, откинул его. Арчи вырвался из-под руки Аси и сунулся в люк первым. Примерившись, он спрыгнул вниз, оттуда громко и страшно залаял.

— Эх, фонарика нету! — сплюнул Петруничев. — Ну, была не была.

Крякнув, он спрыгнул вслед за псом. И вдруг оттуда донесся совершенно явственный художественный мат. Сержант, стоявший у притолоки, усмехнулся, капитан заинтересованно подошел, заглянул вниз.

— Давай, капитан, помогай, тут человека вытащить надо, — донесся снизу полузадушенный голос Петруничева. — Держи, и ты, Петь, помогай давай!

В проеме показалась голова. Она моталась на шее, как у тряпичной куклы. Ася прижала ладонь к губам: на лице человека, которого, пыхтя, тащили вверх капитан и сержант, не было живого места — сплошные кровоподтеки и ссадины. И все же она узнала Стаса. Снизу из подпола доносился лай Арчи, но теперь он был скорее радостный, чем страшный.

Ася сидела на скамейке у входа в больницу уже второй час. Рядом, привязанный к спинке скамьи, смирно сидел Арчи. Высокие кусты и деревья в скверике уже подернулись сизо-сиреневой дымкой набухших почек, солнце пригревало, и сидеть в общем было приятно. Но Ася все равно часто поглядывала на часы: стрелки показывали половину пятого.

Наверх, в палату к Стасу ее не пустили. Охранник, сидящий за низким парапетом, сурово отвадил: не положено, приемные часы с пяти до семи вечера, ждите. Оставалось полчаса.

По дорожке от ограды до входа то и дело проходили люди. Одни, с полными сумками, входили в холл, явно пришли проведать больного. Другие — с опустевшими — выходили, кто горестно сморкаясь в платок, кто со спокойным лицом… Ясно, что после того, как повидали кого-то там, в палатах. Но Ася не хотела задумываться о том, как и почему их пропустили, а ее задержали. Ей было страшно.

Во-первых, страшно увидеть изувеченное лицо Стаса — она до сих пор не пришла в себя от шока, пережитого там, у старого дома в подмосковном поселке. Во-вторых, еще страшнее было объяснять ему, почему она пришла и не могла не прийти. Мало ли что он подумает — случайная знакомая, ветврач для такой же случайной собаки, попавшей под его колесо.

Так что задержавшему ее охраннику она была даже благодарна — страшный момент был отложен, и не по ее вине. Но чем ближе подходило время посещений, тем сильнее колотилось сердце. Арчи, словно поняв ее состояние, беспокойно двигал ушами, жарко высовывал язык — солнце припекало совсем по-весеннему.

Вдруг от ворот быстро покатился невысокий полный человек в кепке. Ася мгновенно узнала следователя Петруничева. Он тоже заметил ее издалека.

— Ну что, сидите? — неопределенно поинтересовался он. — Были у Полякова, как он? И ты тут, пес? — сразу обо всем стал спрашивать следователь.

— Н-нет, не была еще, приемные часы с пяти, не пускают, — ответила Ася, почувствовав, что краснеет.

— Так пошли вместе, пропустят! — бодро помахал папкой Петруничев. — Только его придется оставить, конечно.

— Арчи, сидеть! — Ася встала, отряхнула юбку. — Я скоро, не волнуйся.

Арчи тонко проскулил что-то вроде «не беспокойся, я посижу».

Палата, в которую из интенсивной терапии перевели Стаса, была в самом конце длинного коридора. Ася шла за следователем, чувствуя, как отдается в ушах стук сердца. Ей даже казалось, что попадавшимся навстречу врачам в светло-голубых халатах и больным, шаркавшим туда и сюда по коридору, заметно, как сильно оно бьется под свитером. Она обернула длинный шарф вокруг шеи так, чтобы концы свисали на грудь — этот жест немного успокоил, и, когда они подошли к палате, она уже взяла себя в руки.

— Ну что, я зайду, а вас потом позову, ладно? — как само собой разумеющееся, быстро проговорил Петруничев. — Вы тут пока подождите.

Ася осталась у двери, нервно перекладывая из руки в руку пакет с гостинцами — пакетом сока и мандаринами. Через минуту из палаты вышли два немолодых дядьки в тренировочных штанах и расстегнутых до пупа рубахах. У одного рука была подвешена на странной распорке так, что локоть торчал в сторону. Оба пошаркали к лестнице, у одного в кармане гремел спичечный коробок.