Сделанный с земли снимок падающего Ил-4 — свидетельство победы, одержанной оберфельдфебелем Куртом Сошатцы из 7./JG-3. Сошатцы сбил 38 советских самолетов и один британский «Спитфайр» над Ла-Маншем, прежде чем его мессершмитт таранил истребитель И-16 12 августа 1941 г. над Киевом. Сошатцы выпрыгнул с парашютом и последующие восемь лет провел в советском плену.

Ганс Траутлофт уже бывал в России — он оттачивал свое мастерство в секретной школе люфтваффе в Липецке. Авторитет лидера он завоевал в Испании. Траутлофт командовал 54-й эскадрой «Зеленое сердце» с 1940 по 1943 г.г.

Поставки по ленд-лизу позволили восполнить снижение производства самолетов в СССР, связанное с эвакуацией промышленности за Урал. С 1941 по 1945 г.г. из США было получено около 10 000 истребителей, более 7000 из них — Р-39 «Аэрокобра» и Р-63 «Кингкобра». Помимо этих машин в СССР поставлялись устаревшие истребители Р-40, в Советский Союз попало порядка 200 «Тандерболтов», но ни одного американского «Мустанга» (десять «Мустангов» Mk I с двигателями «Аллисон» русским передали англичане, все эти самолеты ранее использовались в RAF).

Из Великобритании по ленд-лизу Советский Союз получил более 4000 «Харрикейнов» и «Спитфайров». Неплохие по своим летным данным английские истребители мало подходили для спартанских условий Восточного фронта, которые наиболее ярко проявлялись на аэродромах подскока.

В конце — о тактике. Несмотря на крайне ожесточенный характер, воздушная война на Востоке не носила стратегический характер. Главной задачей авиации обоих сторон стала поддержка сухопутных войск, поэтому воздушные бои велись на малых и средних высотах. Как правило, летчики-истребители люфтваффе во время «свободной охоты» находили группы советских самолетов, пикировали на них и, сбив двух-трех, вновь набирали высоту, чтобы атаковать следующую волну. Именно так, сильно упрощая, и велась воздушная война на Восточном фронте.

Восточный фронт делился на три сектора — северный, центральный и южный (правильнее — на четыре, но в арктическом секторе практически в течение всей войны велись позиционные бои).

Несмотря на большую протяженность фронта, люфтваффе удалось разгромить авиацию противника на земле, нанеся внезапный удар по аэродромам. Решение Гитлера напасть на Советский Союз впервые нашло письменное отражение в директиве фюрера № 21 от 18 декабря 1941 г. Начало операции «Барбаросса» планировалось на конец весны 1941 г., однако трудности союзника по «оси» Муссолини, увязшего в Греции, наряду с военным переворотом в Югославии, заставили Гитлера заняться Балканами.

Разбитый немецкой авиацией еще на железнодорожной платформе советский истребитель ЛаГГ-3.

Не каждому летчику везло при вынужденной посадке в местах, где отсутствовала сплошная линия фронта или в тылу противника. Этого летчика спас патруль дивизии «Рейхсфюрер СС».

Удар на Балканы отодвинул начало операции «Барбаросса» на несколько роковых для Рейха недель. 15 ноября Panzerpionierbataillon 62 находился всего в 20 км от Кремля, но «генерал Зима» остановил марш германских армий на советскую столицу. Москва устояла, а фюрер потерял свой единственный шанс на быстрое завершение войны с СССР.

Немцы возобновили наступление весной 1942 г., но на этот раз объектом удара стала не Москва, а нефтяные месторождения Кавказа и Сталинград. Соединения 6-й армии достигли Сталинграда в конце августа 1942 г., однако вскоре ее окружили и зимой 1942-43 полностью разбили.

Эпическая Сталинградская битва многими воспринимается как поворотная точка войны. На самом деле, за Сталинградом последовало третье стратегическое наступление Германии на Востоке — операция «Цитадель». Именно поражение немцев летом 1943 г. под Курском и послужило действительной поворотной точкой войны. Здесь произошло величайшее танковое сражение в истории. Под Курском началась дорога, по которой Красная Армия весной 1945 г. вошла в Берлин.

Фротовой аэродром. На переднем плане — Bf.109E адъютанта II./JG-54 лейтенанта Штейндля.

В полете — Bf 109E-7 с подвешенной под фюзеляжем бомбой, первые дни операции «Барбаросса».

Первая победа на Восточном фронте засчитана стаффелькапитану 1./JG-3 оберлейтенанту Вернеру Олейнику, он так описывал тот исторический воздушный бой в своем рапорте:

— Примерно в 3 ч 30 мин я взлетел вместе с ведомым с аэродрома базирования. Перед нами поставили задачу блокировать русские аэродромы. расположенные вдоль границы.

— Мы взлетели в полутьме, рассвет едва забрезжил. На первом русском аэродроме я заметили признаки активности. Два истребителя были готовы к взлету. Пока мы на высоте 700–800 метров закладывали вираж, русские запустили двигатели и стали выруливать на взлет. Они взлетели и направились в пашу сторону с явным намерением завязать воздушный бой.