— Ладно-ладно, уговорила. Тем более что этого урока Нарциссу хватит надолго, есть истины, которые доходят даже до принцев, надо только суметь понятно объяснить.

Сегодня с утра пораньше в Торнгард телепортировались крайне взволнованные Виола с Витькой и сообщением нас потрясли: эльфы, подталкиваемые первосвященником света, готовили экспедицию на юг, а юг ушастых — это земли Когра и нашего клана. Во главе экспедиции стал Бериол, князь дома Алой розы — самого сильного племени эльфов. Час спустя примчалась Саэна, успевшая выведать у деда подробности, она подтвердила агрессивные настроения Бериола, но утверждала, что далеко не все эльфы их разделяют. Н-да, не все, значит… Похоже, хорошие отношения с государством ушастых умерли, не родившись, а жаль, прав был Лисок, эльфийки мне действительно нравятся. По данным Снупи у эльфов было около десяти тысяч воинов-профессионалов, что превращало их поход в полный абзац для нас. Кстати о кендере, он, помнится, показывал нам картинку с зачисткой Торнгарда ушастыми, похоже, сон наяву оказался в руку. Но Лисок предсказывал чуть ли не стотысячную армию, а столько ушастых в популяции здешнего мира не водится, нестыковочка. Хотя, с другой стороны, к эльфам вполне могут добавиться люди с гномами, к оркам все они относятся похоже, но необходимо все тщательно проверить и разведать. Да и делать что-то надо прямо сейчас, пока еще не слишком поздно.

Состоялся тайный совет Торнгарда, куда по этическим соображениям не пригласили наших гномов и эльфов, отправив их подальше от города по наскоро придуманным мной важным делам. Совет согласился с моей оценкой обстановки и пришел к выводу, что приостановить сей славный поход можно, только обезглавив это славное эльфийское начинание. Ушастый первосвященник и Бериол стали слишком опасны, но информации не хватало, и мы решили их навестить. Для полного успеха экспедиции Нерен приволок из своих загашников самые мощные яды, какие только сумел сварить, сильно подозревая, что они пригодятся, и, похоже, травник прав…

Я лежал на брюхе в глубине терновых кустов, живой изгородью окружающих усадьбу князя Алых роз, ожидая, пока рассеется зеленоватое облако на тропе. Разведанный Снупи ход стерегла парочка натасканных псов, но шнурки из шерсти загулявшей собачонки на моих ботинках сделали свое дело — эльфийские сторожа растерялись и дали пару секунд, чтобы вытряхнуть им на головы пакет, любовно подготовленный нашим добрым травником, облако пыли окутало головы собак, и их лапы подломились.

Но вот взвесь яда осела, рассеялась, значит, пора. Стараясь не надышаться этой дрянью, я отполз в наветренную сторону и направился звериной тропой эльфийских любимцев. Дело в том, что в жилищах ушастых можно было встретить, например, лисенка на кухне, енота под креслом хозяина или даже мишку, развалившегося возле дивана. В доме почти всякого эльфа существовал вход для диких животных, как в некоторых земных дверях устраивают лаз для кошки, ушастые таким образом пускали к себе всякую живность, без которой не мыслили счастливой жизни. Если разведка не ошиблась, то этот ход в доме князя охранялся только собаками, ставить магические ловушки большого смысла не было, ибо ушастые частенько и сами не знали, кто заглянет к ним на огонек.

Подворотня оказалась довольно тесной, обдирая бока, я протиснулся внутрь. Проход был выстлан опилками, пахло псиной и еще каким-то зверьем, рукой я во что-то наступил, так, понятно во что, тьфу. Это называется, почувствуйте себя питомцем, блин. Протискиваясь через звериный лаз, я ощутил щекой что-то мохнатое и был немедленно укушен за левое ухо. Вот тварь, сюда надо бы засунуть зеленых с Земли для излечения от иллюзий. Пушистый негодяй, цапнув меня, немедленно ретировался, сволочь, ни пнуть, ни ухватить его за шкибот я не успел. Ладно, это мелочи, главное, я внутри.

Кое-как выкарабкавшись из загона, я добрался до каморки под лестницей, и тут начались осложнения. Мимо на носочках прошуршал эльф в фартуке, к счастью более заинтересованный процессом переноса уставленного блюдами подноса, чем орками, таящимися по темным углам, но все равно я еле успел нырнуть в кладовую. Клубы пыли, сразу поднявшиеся до потолка, едва не доконали меня, сам не понимаю, как мне удалось не чихнуть, судорожно зажав рот и нос обеими руками, задушенно крякнул, после чего смог почти нормально дышать. Вытерев слезы, проморгался, осмотрелся. Оказывается, тут не так уж и тесно, я устроился в обществе метлы, совка и пары веников, везет мне сегодня на компанию.

За стеной звучали голоса, похоже, тут была или вентиляция, или, что более вероятно, крысиный ход в кабинет Бериола, во всяком случае, его беседа с первосвященником света Хелионом была слышна довольно четко.

Старательно вслушиваюсь и натурально обалдеваю, весь наш тщательно рассчитанный план сразу же летит кувырком. Во-первых, жрец света не обсуждал с Бериолом планы всеобщей зачистки мира, а занимался прямо противоположным — запрещал это безобразие, и не просто запрещал, Хелион натурально наезжал на князя, а тот злобно огрызался в ответ.

— Сын мой, твои идеи являются предательством дела света, — монотонно звучал за стеной голос первосвященника.

— Хелион, ты же сам эльф, я предлагаю поставить нашу расу над всем миром, она заслуживает этого! — возбужденно цедил в ответ глава дома Алых роз.

— Это решать не тебе и не мне, а светлым божествам, Бериол, — по-прежнему бесстрастно возражал старый жрец. — А то, что предлагаешь ты, — безумие.

— Пусть безумие, но в нем я не одинок, меня поддерживает не только мой дом, но все лучшие из перворожденных. Я не вру тебе, жрец, уже сейчас со мной три тысячи лучших мечников, а когда мы выступим, присоединятся и остальные, особенно если ты меня поддержишь.

— У нашего народа около девяти тысяч воинов, будь вдвое больше, все равно недостаточно, даже с моей поддержкой.

— Можно опереться на западную империю, они тоже поклоняются светлым богам.

— Для них мы еретики, то есть не лучше темных.

— Если сделать великое государство эльфов и пообещать императору и приближенным привилегии перворожденных, можно договориться.

— Во-первых, они потребуют принятие их веры, во-вторых, сами станут во главе государства, но не это главное…