По специальности Дормидонтова была «городушницей» – квартирной и магазинной воровкой.

– Вот странно, Нюра: если баба «берет» квартирку и застает хозяев, редко когда «мочит» их. Мужики блатные – почти всегда. Хотя, если свидетели «зачирикают» – всем будет худо. Я так думаю, жестокость у нас с мужиками разная. У них она – от трусости. Им боязно в глаза живым смотреть. Мертвый свидетель для них – самый лучший, – морщась от боли в почках и животе, учила Дормидонтова Анну. – Поняла?

– Как не понять. Бабы, выходит, правее. Зачем лишний грех на себя брать?..

– Думаешь, в грехе дело? – удивленно переспросила «городушница». – А я думала, в воровской традиции! Так повелось у блатных, что мужики всегда свидетелей «мочат», а бабы – только по необходимости.

– Хорошая традиция, – вежливо соглашалась Анна.

– Тебя блатари пользовали? – спросила воровка.

– Ни разу.

– Это хорошо, здоровее будешь.

– Зато вертухаи – трижды, начальник больнички, «кум»…

– Эти сучары гадкие, но от «Вассермана» привет вряд ли получишь. У них выбор большой. Мой тебе совет: если где-нибудь на пересылке, в карцере, в другой зоне, на тебя навалятся блатари – не поддавайся.

– Что ж я с ними сделаю? Против лома нет приема. Блатари на зоне даже здоровых мужиков «опускают», при этом еще и сифилисом заражают…

– Вот и я про то. Так бы отмылась – и все. А от «трех крестов» не отмоешься.

– И что делать?

– Если разрешают на зоне носить длинные волосы, всегда держи стальные заколки. Одну дарю на память. Если коротко стригут – носи в ватнике. Вот тут, на затылке, есть впадинка. Ну, согласна, не затылок уже, а шея, ты не придирайся, а то ничего рассказывать не буду. Нашла? Так. Вот в эту впадинку ему заколочку до самого конца и воткнешь. Не боись, место мягкое, как в масло войдет.

– И что же?

– А любой на тебе и помрет, всекунду.

– А остальные?

– Не боись, не убьют. Им и одного жмура выше крыши. Побьют сильно, ребра переломают, морду попортят, но выживешь. Зато после этого ни один уркач к тебе не подойдет. Про «мужиков» и не говорю. А от вертухаев – гадость, конечно, и обрюхатиться можно, но уже без «Вассермана».

Зечку на утро увезли по этапу дальше, на Колыму. А урок остался.

От воспоминаний ее отвлек низкий мужской голос с властными интонациями, предполагающими быстрый и четкий ответ:

– Вы, гражданочка, будете хозяйкой этой квартиры?

– Уж и не знаю, буду ли, но до сих пор была, – не удержалась от иронии Анна, чувствуя, как под сморщенной кожей груди гулко и неровно забилось сердце.

– В рамках возбужденного уголовного дела по факту кражи люстры из чешского хрусталя из квартиры напротив…

«Первая ложь, – подумала, но не сказала Анна, – у Портновых напротив нет никакой люстры из чешского хрусталя. Они художники, и люстра у них сделана на базе колеса от телеги».

– …мы вынуждены провести в вашей квартире некоторые оперативно-следственные действия, то есть первичный осмотр, при необходимости обыск и снятие показаний.

– А ордер? – спросила печально Анна, скорее по инерции.

– А вот он, – нагло помахал крепкий мужчина лет сорока какой-то бумажкой в направлении лица Анны.

Подойти ближе ему было бы затруднительно, мешал ломберный столик карельской березы, возвращенный смущенными потомками соседей, мародерски растащивших вещи из ее квартиры после ареста. Как раз этими, что напротив…

Анна поняла, что к ордеру на обыск бумага не имеет никакого отношения. Хотя, конечно, при современных технологиях могли бы и ордер изготовить. Не посчитали нужным.

– Приступайте, – устало согласилась Анна Батюшкова, урожденная баронесса Корф, и нащупала в седом, теперь уже реденьком пучке волос на голове привычную стальную заколку…

Второй мужик ушел шмонать кухню и, судя по звукам из коридорчика, антресоль.

«От мертвого осла уши он там найдет, – подумала Анна. – Тоже мне, искатель сокровищ». Впрочем, ей уже стало ясно, что они не совсем обычные грабители. Хорошо знали, за чем пришли.

– Интересуюсь, уважаемая, что за книжечку почитываете?