Когда Петра призвали, я стала его уговаривать, чтоб не ездил на фронт. Но мой муж был честным человеком. Сказал, что не сможет так сделать.

А теперь главное. Через три дня я проснулась в два часа ночи от крика. Это был голос мужа, я сразу его узнала, и была в его голосе такая боль, что у меня волосы встали дыбом. «Мама!» – кричал мой милый Петя, умирая. Не зря люди говорят, что перед смертью человек всегда зовет мать. Еще и не рассвело толком, а я уже была у Евдокии. Посмотрев на меня, она сказала: «Деточка моя, крепись, ты вдова». Позже я узнала от соседского парня, который ехал с мужем в одном поезде и остался жив, что именно в тот день и в тот час мой муж погиб. Тогда я и слышала его крик, который меня разбудил.

Замуж я так и не вышла. Дочь моя выросла, стала врачом. Меня утешает мысль, что смерть мужа, мучительная, горькая смерть, могла бы быть вдвое тяжелей, если бы я не взяла на себя половину его боли. Пишу это по просьбе внучки Евдокии – Натальи Ивановны Степановой – и заверяю весь свет, что никогда я не встречала более достойного, доброго, правдивого и святого человека, чем Евдокия. Правильно Наташа делает, что пишет о ней. Нельзя забывать того, кем мы можем гордиться.

Когда я стоял в очереди к матушке Евдокии, стеснялся страшно. Без конца отходил покурить, чтобы только не светиться среди женщин и стариков. Если бы не просьба матери, убежал бы давно. Мама болела и просила съездить к Евдокии за корнями и травами, полечиться хотела.

Когда подошла моя очередь, я вошел и увидел совершенно простую женщину: волосы на прямой пробор, внешность самая обычная и очень усталое лицо. Евдокия, выслушав просьбу моей матери, сказала: «Корни, которые она просит, у меня есть. Но они ей бесполезны. Купи черного барана, сними с него шкуру и дай ее матери прямо с кровью. Пусть она в ту шкуру закутается и пойдет в горячую баню, а в бане читает вот эту молитву, и тогда выздоровеет».

Евдокия быстро написала молитву на бумажке и дала ее мне. Затем сказала: «Тридцатого декабря тебя спасет кошка». «От чего?» – спросил я. «Там узнаешь», – ответила Евдокия.

Мать вылечилась, парясь в бане в шкуре убитого барана. Болезнь, которая мучила ее много лет, отпустила.

Тридцатого декабря, ночью, мы проснулись от вопля кошки. Комната была полна дыма. Дело в том, что жена положила к печке подушку, которую описала наша маленькая дочь, подушка упала на плиту и стала тлеть. Если бы не кошка, мы бы все задохнулись. Я долго после этого не мог прийти в себя, ведь о кошке мне сказала женщина, которая жила совсем в другом городе. Вот и верь выражению: «Нет пророка в своем отечестве». Очень жаль, что мы сами уничтожаем и притесняем необычайно талантливых людей, а ведь наверняка они посланы нам Богом.

Познакомилась я с матушкой Евдокией в монастыре. Она каждое лето ездила в монастырь помолиться о всех людях. Человек она была необыкновенный: перевязывала больных, стирала гнойные бинты, отмаливала чужие грехи на коленях. Я сама видела, как завядшие цветы поднимались от ее прикосновения и вновь распускались. Мне она казалась удивительно красивой и доброй. Я слышала, как она пела молитвы, – ангелы, наверное, так поют в раю. В толпе молящихся ее и не видно было, она старалась быть незаметной. Скромность и одухотворенность сочетались в ней как-то по-особому. Но если бы кто-то невзначай увидел ее во время молитвы, то только от одного впечатления (сила духовная какая!) начал бы верить.

Узнав адрес бабушки Евдокии, я стала собираться к ней по своему делу. И мне очень хотелось ей угодить, что-нибудь подарить на память обо мне. Я перебрала все свои вещи, но ничего подходящего не нашла. От моей мамы оставались новая перина и подушка. Перину, понятное дело, далеко не увезешь, а вот подушку я взяла. Завязала ее в платок, еду и радуюсь. Думала, Евдокия будет довольна, ведь тогда ничего не было, все с трудом доставалось.

Когда я приехала к Евдокии, она мне сказала: «Подушку я твою не возьму, в ней золото лежит, этим золотом ты впоследствии сына своего откупишь от тюрьмы напрасной. Оставь деньги на свечки, а больше ничего не надо. Свечки все равно на твои деньги покупать надо».

Я оставила ей три рубля и ушла. Евдокия все сделала, о чем я ее просила. А просила я за мужа, чтобы он вернулся ко мне и к детям. С мужем мы помирились, и больше я за ним плохого не замечала.

Да, подушку-то я дома распорола и нашла среди пуха кольцо и золотой крест. Не знаю, как они туда попали, видно, мать моего отца спрятала их туда. У моей матери не было золота. Этим золотом я и вправду откупила впоследствии сына от большой беды.

Привела меня к матушке Евдокии моя мать. Добирались мы до знахарки долго. Ехали лошадьми, потом паровозом, потом пехом шли, а затем опять ехали. В ту зиму такая стужа была, что дыхание замерзало. Когда мы вошли к ней в дом, там было, как в раю: жарко топилась печь, кругом иконы блестели, у икон горели лампадки.

Матушка Евдокия напоила нас чаем с травами, и меня уложили спать. Засыпая, я слышала, как плакала мама, рассказывая матушке, что у нее туберкулез и распадаются легкие.