Но Натка не отставала.

– А если я захочу полетать и улечу далеко-далеко и на меня нападут какие-нибудь спрайты?

– Спрайты не нападают на кого попало. Если не будешь слишком приближаться к ним, они тебя не тронут.

– А орлы?

– Тем более.

– Ну Хэмфаст, ну научи, ну пожалуйста!

И я впервые повысил голос на любимую.

А вечером она попросила рассказать про то, как я победил Оберика.

– А чего тут рассказывать? – удивился я. – Помнишь, ты сотворила поросенка?

– Конечно.

– Куда он потом делся?

– Ты его дематериализовал… слушай, ты что, Оберика… просто взял и дематериализовал?

– Ну да. Элементал дематериализации один из самых простых и универсальных, он действует на всех живых существ. Для неживых предметов используется другой элементал, но он тоже очень простой.

– И что, от этого элементала нет никакой защиты?

– Почему же нет, есть. Уриэль говорил, что обладая ключом силы… ну как тебе объяснить… в общем, очень крутой маг может обезопасить себя от подобных заклинаний.

– Ты можешь сделать это со мной?

– Что сделать?

– Ну чтобы меня нельзя было дематериализовать.

– Ну… в принципе, могу, нужный ключ силы у меня есть, но я совершенно не помню, как это делается. В книге Уриэля были описаны необходимые заклинания, но это так сложно и муторно… да не грузись ты, в обоих мирах только мы с тобой владеем заклинанием дематериализации, даже местные хозяева не обладают высшей магией. Ну не буду же я тебя дематериализовя дематериализовлся, но Натка оставалась серьезной.

– А это заклинание можно как-то почувствовать? – спросила она.

– Никак. Раз и все, был разумный и нету разумного.

– Скажи мне, почтенный Уриэль, – в голосе Олорина отчетливо слышался ядовитый сарказм, – насколько дети хоббитов растут быстрее человеческих детей?

– Нинасколько. Некоторые периоды развития у маленьких хоббитов протекают быстрее, некоторые медленнее, но в целом скорость роста и взросления у людей и хоббитов одинаковая.

– А в каком возрасте маленький хоббит обычно начинаит обычно начинаа»?

– Да хватит тебе, Олорин! – взорвался Уриэль. – Ну не рассчитал я, не рассчитал. Да, сейчас конец лета, а не начало, ну и что с того? Ты-то вообще отказался делать резервные копии!

– Ненавижу зомбей, – сказал Олорин, но уже не так уверенно и без прежнего сарказма.

– Самого себя не возненавидь! – воскликнул Уриэль и расхохотался нервным и злым смехом.

Мы сидели на кухне и пили пиво. Долгаст ползал под ногами, непрерывно лопоча и агукая что-то неразборчивое, время от времени он поднимался на ноги и пытался ходить, и чаще всего успевал сделать несколько шагов прежде, чем упасть.

– Хватит ругаться, – сказал Олорин и его глаза блеснули из-под седых бровей, – пора подводить итоги. А итоги неутешительные. Мы отправились в пещеру Орлангура и сгинули.

– Может, и не сгинули, – запротестовал Уриэль, но Олорин немедленно перебил его:

– Может, и не сгинули, но от этого не легче. Мы собирались вернуться к началу лета, сейчас лето уже на исходе, резервные копии активизировались позже намеченного срока, а от нас-предыдущих все еще ни слуху, ни духу. Не знаю, куда они… то есть, мы… ну понятно, кто, сгинули и сгинули ли вообще, но здесь их нет. Что будем делать?

Воцарилось молчание. Олорин вопросительно взглянул на меня. Все правильно, на советах младшие всегда говорят первыми.

– Ну я точно не знаю… – замялся я, – наверное… наверное, надо сходить туда еще раз и посмотреть, что с нами случилось, – и я сразу понял, какую глупость сморозил.

Уриэль не преминул указать мне на эту глупость.

– Ага, – сказал он, – а потом зимой оживут еще три резервные копии и они тоже пойдут неизвестно куда…

– Так ты что предлагаешь, – оборвал его Олорин, – никуда не ходить, ничего не узнавать?

– Нет, конечно. Если они сгинули, им уже ничем не поможешь. А если нет… я бы не хотел оставить свою копию в лапах какого-нибудь дракона или людоеда. Но мы должны извлечь уроки из прошлого похода.

– Замечательно! – голос Олорина, обычно тихий и мягкий, на этот раз возвысился. – Наконец-то за этим столом сказали что-то дельное. Извлечь уроки. Какие уроки?

– Во-первых, – сказал Уриэль, – нельзя очертя голову бросаться в неизвестность. Мы должны знать, где закончился предыдущий поход. И если нас снова постигнет неудача, мы должны знать, где это произошло. Думаю, мы должны создавать резервные копии не один раз, а регулярно и с меньшими сроками активизации.