Уцелевшие Всадники сидели на дне ущелья, измученные и опустошенные. Гита окончательно выбилась из сил, она привалилась спиной к камню, вытянула вперед ноги в тяжелых ботинках и хрипло дышала, приходя в себя после бешеной воздушной скачки. Вряд ли кто-то сумеет поднять ее на ноги в ближайшие полчаса. А ведь поднимать ее придется, потому что если они действительно хотят ворваться в эту чертову крепость и захватить этот чертов флаг, действовать надо прямо сейчас, пока защитники еще не опомнились. Осталось-то всего ничего, полтора километра, но попробуй, пройди их под шквальным огнем. Сшибут в полете, как куропатку.

Колян понимал, что и сам выглядит не лучше, чем Гита. Он так и не научился нормально управляться с антигравитационным ранцем, сегодня он показал все, на что был способен, но эта демонстрация вымотала его до предела. Тело сотрясал жуткий озноб, стучали зубы, и не только от холода, но и от страха. Его разум твердо знал, что смерть от удара о скалу всего лишь выбросит его из виртуальности, но подсознание все равно боялось.

Колян перевел взгляд и увидел, что Лумумба и Рита склонились над командирской планшеткой и что-то негромко обсуждают. Неужели еще есть какой-то шанс?

Колян осторожно встал, ушибленное бедро отозвалось острой болью. Он с трудом подавил стон.

— Тави очухался, — констатировал Лумумба. — Иди сюда, будем совет держать.

— Что тут держать… — буркнул Колян, он же Тави. — Я правильно понимаю, что мы в заднице?

Колян очень надеялся, что получит отрицательный ответ, но его надеждам не суждено было сбыться.

— Правильно, — подтвердил Лумумба. — Рита успела выставить наверху детекторы, посмотри, что они показывают.

Колян посмотрел и аж присвистнул. Он, конечно, знал, что цитадель хорошо охраняется, но увидеть такое он никак не ожидал.

— И за каким хреном мы сюда полезли? — спросил он.

Лумумба промолчал.

— Я вижу только один выход, — заявил Колян. — Дружно расстреливаем друг друга и идем пить пиво.

Рита нечленораздельно зашипела. Ее лица не было видно под шлемом, но Коляну не требовалось видеть ее лицо, чтобы представить, как ее перекосило.

— Сдурел?! — завопила она, когда, наконец, обрела дар речи. — Навсегда покрыть клан позором?! Козел! Да как ты вообще смеешь так думать, зеленец несчастный?! И ты, Лумумба, тоже хорош, нашел кого спрашивать!

— Вы как хотите… — начал Колян, но закончить не успел, потому что Рита заорала:

— Не сметь!

Прыгнула на него и они покатились кувырком вниз по склону. К счастью, катиться было недалеко.

— Молчать! — рявкнул Лумумба и добавил, уже спокойнее: — Рита, ты дура. Ты не выключила передатчик, твой сигнал засекли и теперь нам точно конец.

Рита задергалась и попыталась встать, при этом она наступила на предплечье Коляна. Колян дернулся, будто от нестерпимой боли, и как бы невзначай ткнул Риту в болевую точку рядом с коленом. Рита сдавленно охнула и присела на корточки. Колян встал, морщась от боли в бедре, на этот раз настоящей, и поковылял к Лумумбе.

— Приближается корректировщик, — сообщил Лумумба и ткнул пальцем в синюю точку, плавно ползущую по экрану планшетки.

— Странно, что человека послали, — удивился Колян.

— Ничего странного. На такой местности роботу трудно уверенно опознать человека.

Колян вспомнил, что интеллектуальные роботы в этой игре запрещены.

— Будем сбивать, — сказал Лумумба. — Это наилучший выход из сложившейся ситуации.

— Нас тут же накроют, — заметил Колян.

— Нас по любому накроют. Так хоть чуть-чуть дополнительных очков заработаем.

Колян прикинул в уме, сколько очков они смогут заработать, и удивился полученному результату.

— Очков восемьдесят-сто, — сказал Колян. — Я правильно подсчитал?

— Правильно, — буркнула Рита, которая к этому времени тоже присоединилась к их разговору. — С паршивой овцы хоть шерсти клок.

— У меня есть идея получше, — сказал Колян, повернулся спиной к командиру и стал карабкаться вверх по стене ущелья.

То, что он собирался сделать, было настоящим безумием, но в ситуации, в которую они попали, нормальных выходов не оставалось. В обычном мире Колян ни за что не решился бы на такое и не столько из-за риска для жизни, сколько из этических соображений. Но в виртуальности все ненастоящее, к этому миру нельзя подходить с привычными человеческими мерками. Здесь можно на время забыть обо всех внутренних тормозах.

Он едва успел добраться до верхней точки склона. Стоило Коляну осторожно выглянуть между двух больших камней, как его взгляд сразу наткнулся на характерное прозрачное марево, висящее в воздухе метрах в пяти от него. Очень низко висящее. Это была неслыханная удача, грех ей не воспользоваться.

Колян не стал тратить время на размышления и расчеты, времени у него не было. Он схватил большой камень и с силой метнул вверх, прямо в зону рассеивания вражеского антиграва. Марево качнулось и резко опустилось вниз, вражеский боец тут же врубил полную тягу, но было уже поздно.