— Слава богу, — улыбнулся он мне. — Итак, ты позволишь мне заняться ремонтом? Я вооружен кистью...

— Только если ты согласишься поужинать со мной. Это единственное, чем я могу отблагодарить тебя.

— Решено! Друзья?

— Друзья, — согласилась я, направляясь на кухню следом за ним.

Час спустя Чарли завершил подготовку стены и начал покрывать ее белой краской. Я трудилась рядом с ним, взбивая соус песто для нашего ужина.

Когда я усердно резала базилик, с работы вернулась Элис.

— М-м-м, пахнет песто, — сказал она, втягивая носом воздух, как собачка, и складывая сумку и пальто рядом со столом. — Тебе не стоило, сегодня моя очередь готовить, забыла?

В этот момент Чарли выглянул из кухни и помахал Элис кистью, она подпрыгнула от неожиданности.

— Ой, Чарли, привет, не ожидала встретить тебя здесь, — выпалила она, бросая на меня нервный взгляд. — Ну ладно, я вас оставлю, у меня куча важных дел.

— Не глупи, Элис, присоединяйся к нам, еды на всех хватит, — пригласила я ее, умоляюще подняв брови.

— Ну, если вы настаиваете, — сказала она, в свою очередь поднимая брови и смотря на меня вопросительно, чтобы удостовериться, что она правильно меня поняла.

Пока я заканчивала соус и выкладывала его на блюдо с макаронами, Элис достала из холодильника бутылку пива для Чарли, а нам по банке колы.

— Ужин готов, — позвала я Чарли, который оглядывал готовую стену, стараясь найти пропущенные миллиметры.

— Здорово! — похвалила я. — Я так тебе благодарна.

— Перестань, не стоит благодарностей, — заверил он меня, и я заметила серьезное выражение в его глазах, но предпочла не обращать на это внимания.

— У меня отличные новости, — объявила Элис, когда мы уселись за стол. — Мне удалось снять квартиру прямо над Мэгги. Я переезжаю первого мая.

— Замечательно. Я очень рада за тебя, — я нагнулась над столом, чтобы поцеловать ее в щеку, но мне стало немного грустно, что скоро я снова останусь одна.

— Хотя жаль, я уже привыкла к этому месту и бесплатной еде, — пошутила она, подливая себе соуса.

— Я бы хотела, чтобы ты осталась. — Я со звоном положила вилку на стол; у меня пропал аппетит.

— Не выдумывай, скоро тебе понадобится все твое свободное место, когда на свет появится маленькая тыковка.

— Знаю, но все равно я буду очень скучать по тебе. Вам с Мэгги будет так хорошо, что вы забудете про меня, когда родится ребенок, — сказала я грустно.

— Ты смеешься? Кроме тебя никто не собирается рожать ребенка в ближайшие годы. Неужели я это пропущу? Тебе еще надоест мое назойливое присутствие!

— Надеюсь.

— Хорошо, мне, пожалуй, пора, — прервал нас Чарли, отодвигая стул от стола. Я почувствовала облегчение. Между нами все еще оставалось напряжение.

— Ладно, — я встала вслед за ним. — Итак, увидимся завтра на свадьбе Ирэн?

— Обязательно. Встретимся в шесть. Мы с Ноем и Саймоном встречаемся в «Рэд-баре» в пять, так что придем все вместе.

Элис попрощалась с Чарли и под предлогом мытья посуды ушла на кухню, оставляя нас наедине.

Я проводила его до двери.

— Еще раз спасибо, ну, ты знаешь за что.

— Без проблем, — ответил он, и мне показалось, что мы уже говорим не о стене. Он легко чмокнул меня в щечку и вышел на улицу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Субботнее утро выдалось серым и унылым. Я начала волноваться, что в день свадьбы Ирэн пойдет дождь, но к полудню тучи развеялись и выглянуло солнышко. На деревьях появились первые молодые листочки. Был замечательный день для свадьбы.

Мне нужно было закрыть кафе пораньше, чтобы успеть принять ванну и собраться. Я решила сделать все, чтобы выглядеть хорошо. Мне не хотелось, чтобы люди думали, что из-за моей беременности мне позволительно выглядеть неухоженно и немодно. Я купила роскошный наряд, после длительных раздумий и сомнений по поводу того, стоит ли выбрасывать такую сумму на одежду, которую я надену один раз в жизни, но Элис убедила меня, что это того стоит. Разглядывая себя в зеркало, я была рада, что послушалась ее.

Я надела свободные черные брюки и замшевые туфли без каблука, а сверху широкую белую тунику с забавным маленьким капюшоном. Очень стильно, подумала я, любуясь вышивкой на подоле. Конечно, было трудно не заметить мой живот, но из-за того, что я так мало ела в последнее время, и из-за постоянного расстройства желудка остальные части моего тела выглядели очень стройными. Мои постоянные посетительницы не раз говорили, что у меня «аккуратный животик», который был как будто «острый», и это, по их мнению, означало, что у меня будет девочка.