В районе холма «А» оборонялась рота капитана Ченнела, а также находилась одна из двух огневых позиций бригады генерала Вэзи — четыре 100-мм и два 75-мм орудия [162] . Немцы смогли захватить две пулеметные точки и позицию 75-мм пушек, выведя их из строя путем подрыва минометными минами. В итоге немцам удалось укрепиться на вершине и восточном склоне высоты «А», однако попытка спуститься с нее и атаковать аэродром не привела к успеху. Выйдя на открытую местность из-под прикрытия густых виноградников, десантники сразу же попали под массированный огонь противника с другого берега сухого русла, прозванного австралийцами «Вади-Бардия» и прикрывающего аэродром с востока. Впрочем, контратака австралийцев, организованная после шести вечера, точно так же захлебнулась под огнем немецких пулеметов с восточного берега.

Группа полковника Штурма приземлилась прямо на позиции 1-го и 11-го австралийских батальонов и была быстро уничтожена или взята в плен. Только 11-й батальон майора Сандовера взял 84 пленных и большое количество оружия. К исходу дня от противника было очищено все пространство вокруг аэродрома между холмами «А» и «В», среди попавших в плен оказался и командир 2-го парашютного полка полковник Штурм. Лишь две роты 3-го батальона (9-я и 11-я) под командованием самого капитана Видемана высадились в запланированном месте западнее аэродрома, за пределами эффективного огня британских пулеметов. Примерно 500 десантников быстро заняли деревню Перволия и холм «С» южнее нее. Часть парашютистов продвинулась до окраины Ретимнона, где была остановлена греками — в первую очередь отрядом греческой полиции, прекрасно показавшем себя в этом бою.

Из-за того, что подразделения сторон сильно перемешались, немецкие самолеты в этот вечер не могли оказать десантникам необходимую поддержку, опасаясь попасть по своим. В то же время 4-й греческий полк (точнее, батальон), размещенный у западного края аэродрома, не выдержал боя и в беспорядке отступил к югу. Британским офицерам потребовалось некоторое время, чтобы восстановить боеспособность греков.

В 17.15 командир 1-го австралийского батальона полковник Кэмпбелл, отвечавший за район аэродрома, приказал двум имевшимся у него пехотным танкам пересечь аэродром и поддержать атаку на холм «А». Однако один уткнулся в дренажную канаву на северной стороне летного поля и застрял; другой, попытавшись пересечь сухое русло, упал в глубокую восьмифутовую промоину.

К вечеру полковник Кэмпбелл прекратил бой, собираясь на следующее утро очистить вершину холма «А» с помощью двух своих батальонов — 1-го и 11-го. Одновременно он отправил по радио сообщение Фрейбергу о происходящем в районе аэродрома и запросил подкреплений. Фрейберг ответил, сообщив, что подкреплений послать не может.

Однако немцы не собирались прекращать бой ночью. В темноте они сбили австралийские посты на холме «А», переправились через сухое русло и вышли на летное поле, захватив в плен экипажи обоих обездвиженных танков. К утру десантники отошли назад, оставив на берегу лишь свои передовые дозоры. В результате к рассвету лишь часть бойцов роты Ченнела находилась выше немецких позиций, при этом будучи фактически отрезана от остальных. Большая же часть роты, усиленная двумя взводами, занимала оборону на перешейке холма, ниже немцев.

К исходу дня ожесточенный бой шел на окраине Реттимнона, однако австралийцы смогли сохранить за собой высоты вокруг него. Более того — парашютистами были потеряны все рации, поэтому немецкое командование в Афинах не могло даже узнать, что же происходит в районе Ретимнона.

В Гераклионедела у немцев пошли хуже всего. Из-за опоздания с вылетом транспортные самолеты прибывали к цели постепенно, с 16 до 19 часов. Большинство их сбросило парашютистов уже после окончания налета бомбардировщиков (с 16 до 17 часов), когда англичане успели прийти в себя. Из-за нехватки самолетов в этот день так и не были сброшены около 600 парашютистов, в том числе две из четырех рот 2-го батальона. Вдобавок ко всему британские войска здесь действовали заметно более умело и организованно, чем части Фрейберга.

Сам город Гераклион насчитывал 36 тысяч жителей — больше, чем «столица» острова Кания. Этот город, окруженный старой крепостной стеной, лежит в седловине между горным массивом Иды и лежащей к востоку горой Дикте (где, по легенде, родился сам Зевс). Через эту седловину проходила дорога в Тимбакион, к южному берегу острова. Аэродром располагался в 3 км восточнее города, на плоской прибрежной низменности, несколько выдающейся в сторону моря.

Здесь находился «старый» критский гарнизон генерала Чеппела — три британских батальона и 4-й австралийский, эвакуированный из Греции, но пополненный. Кроме того, тут имелось три вновь сформированных греческих «полка» батальонной численности. Таким образом, в распоряжении Чеппела насчитывалось не менее 3500 британцев и до 2000 греков, а также 13 полевых, 14 зенитных орудий, 2 пехотных танка и 6 легких «Вик-керсов». Основная часть артиллерии (двенадцать «бофорсов», девять 100-мм и четыре 75-мм полевых орудия) располагалась вокруг аэродрома. Здесь же командир гарнизона сосредоточил все свои танки.

Бригадный генерал Чеппел оказался единственным из британских командиров, кто дал своим войскам подробнейшую инструкцию на случай высадки вражеского воздушного десанта. До момента посадки парашютистов вести огонь следовало только зенитчикам. Предполагалось, что немцы в первую очередь попытаются захватить аэродром — для этого по краям летного поля были укрыты танки. Сразу после высадки парашютистов на аэродром или западнее него Лейстерскому батальону при поддержке танков надлежало контратаковать и уничтожить врага.

Благодаря хорошей маскировке войска в Гераклионе почти не пострадали от воздушного налета, хотя он длился целый час. Вообще надо заметить, что потери от воздушных атак здесь были минимальными — так, в австралийском батальоне до самого конца боев от налетов с воздуха жертв не было вообще.

Самолеты с десантниками появились над Гераклионом в пять часов вечера, через некоторое время после окончания последнего налета. Они двигались с севера и северо-востока, появляясь группами с интервалом в 20 минут. Всего солдаты насчитали 240 транспортных «юнкерсов», что похоже на правду. По утверждениям британцев, огнем с земли было сбито 15 самолетов, в воздухе погибло не менее 200 десантников. Вдобавок из-за сильно пересеченной местности десант также оказался разбросан на большой площади, хотя многие самолеты делали по несколько заходов, подвергая себя дополнительному риску