Вот оно что. Выходит, здесь кокильное литье знают. Это очень хорошо для серийного производства. Учтем. Кстати, и размеры выдерживаются куда лучше.

Стоп. В станине что-то не так, прямо режет глаз. Э, да она сварная. А как тут варят? Именно этот вопрос я и задал.

На лице у Хорота обозначилось смущение:

— Ну, вообще-то это дело дорогое. То есть кристаллы дороги, они быстро уходят. Но Шахур мне подсказал, что можно использовать наши… такие красные…

Гранаты, надо полагать. Альмандинов у нас и вправду в достаче.

— …как источник тепла. Он и наладил мне держалку для сварки…

В принципе понятно. Но уж очень заковыристое выражение.

— …но сваривать можно только железо, чугун нельзя…

Местные молодцы, что знают это. Я тоже знаю, но мне помогает высшее металлургическое образование.

— Хорот, я одобряю использование наших красных кристаллов для этой цели. И сделано вроде аккуратно…

А вот это беззастенчивая лесть. Шов весьма грубый; для начинающего сварщика сошло бы, но второй разряд с такой работой уже не получить. Уж не говорю о том, что сварено явно без флюса, у таких швов прочность низкая. Ну, флюс раздобыть можно.

— …и вот какой еще у меня вопрос: достоинства гранатомета твоей работы понятны, а как насчет недостатков?

Ответ мгновенный, то есть уже обдуманный:

— Очень трудная настройка кристалла. Торот на это целый день убил. Настроить надо точно по оси ствола и точно по его диаметру.

Это тоже понятно: телепортация может захватить ствол и изменить его диаметр, или же телепортировать вместо снаряда часть его, оставив кусочки в стволе. Отсюда необходимость внеплановой чистки.

— Сколько выстрелов на один кристалл?

— Не более пятисот.

Это значит, что в серьезное путешествие брать с собой не менее двух, а то и больше. Хотя нет, по дню на настройку — недопустимо много. Значит, запасные стволы с заранее настроенными кристаллами. Ну и снаряды в должном количестве. По счастью, они весят не так и много: две тысячи — это примерно тонна.

— Хорошую машинку сконструировал и сделал. Теперь к ней бы снарядов побольше. Сколько потребуется времени изготовить две тысячи? Да, и пара запасных харанее настроенных стволов.

Затылок подвергся интенсивному процарапыванию не без ущерба для прически.

— Даже и не знаю. К литейщикам надо идти.

— Значит, это за тобой. И еще: в городе можно заказать вот такой поддон: площадью ярд на ярд, высота стенок… ну примерно столько (показываю пальцами с пять сантиметров). И желательно, чтобы стенки были наклонными. И еще такой же, но чтобы в плане был на пяток дюймов больше и в длину, и в ширину.

Немой вопрос в глазах. Придется объяснять.

— Буду делать лист из каучука, но особенного: туда пойдет примерно половина порошка из глины, да серы одну десятую фунта. Это в первый поддон…

На этот раз Хорот понял сразу же.

— А второй поддон вот для чего: в него положу пару-тройку палочек, на них поставлю первый, налью воды и буду кипятить. Нагрев каучука.

К сожалению, нет у меня такой печи, чтобы поместить подобный поддон, и термометров тоже нет. Между прочим, хорошо бы их иметь… Но это потом. Так, это дело сделано. Теперь попросить кого-нибудь позвать Моану.

— Доброго вам вечера, Моана. Новости?

— И вам. С Ириной все в порядке, как и со мной. Но есть кое-что другое: академик Рухим-аг хочет со мной поговорить на ближайшем собрании Гильдии магов. Он прислал мне письмо в довольно-таки высокомерном… впрочем, это для него обычно… тоне.

У меня екнуло внутри:

— Это опасно?

— Вряд ли. Полно народу будет. Но я жду от него, скажем так, неприятных заявлений.

— Каких?

— Ну, предсказать это трудно даже мне. Однако могу предположить: он пронюхал что-то про наши кристаллы. И настойчиво предложит поделиться с ним.

К сожалению, моральные принципы не позволили мне высказать вслух в присутствии женщины то, что я подумал об академике, а также о его родственниках. Этот разговор МОЖЕТ быть опасным, в этом уверен. Вместо этого я спросил:

— Когда заседание?

— Послезавтра.

Отлично, время еще есть. Но новости от Моаны на том не закончились:

— И еще новость, но вас впрямую не касается. У меня новая ученица. Пока что бакалавр, но с большим потенциалом. Она предупреждена обо всех последствиях… сами знаете, каких. И как подходить к вам, она тоже затвердила. Зовут Арзана-риа. Не удивляйтесь, она с Юго-Запада, там подобные имена встречаются. Соответствующие усилители уже даны. Позднее я вас представлю.

Потом нарисовался Сафар. Вид у него был крайне деловой.