Шрифт:
Эмма выключила телефон и засунула его поглубже в карман.
Глава 12
Они вернулись в питомник уже под вечер. Лиловые тени лежали на обочинах дороги, а ярко-голубое небо приобрело бледно-молочный оттенок. Когда машина приблизилась к высоким воротам, Эмма заметила, что лапа Мойо уже не свешивалась над боковой дверью. По характерным звукам на крыше можно было понять, что львица с нетерпением переминается с ноги на ногу, радуясь возвращению в родной дом.
На территории питомника, возле одной из хижин, был разведен костер для приготовления еды, и дым от него поднимался вверх. У костра на корточках сидел чернокожий мужчина в белой мусульманской шапочке и что-то помешивал в закопченном котелке. Он тут же вскочил с места, увидев, что в ворота заехал «лендровер» Джорджа. Он в недоумении смотрел на крышу машины и как будто не верил своим глазам. Мужчина даже не заметил, что из деревянной ложки, которую он держал, на его длинную одежду капала каша.
— Это Ндиси, — сказал Джордж. — Мой повар.
Машина еще не успела остановиться, а Мойо уже спрыгнула с крыши. Радостно подбежав к Ндиси, она села у его ног. Глядя на ее позу и аккуратно сложенные лапы, Эмма подумала, что сейчас она очень похожа на своих детенышей, — как будто возвращение домой заставило львицу сбросить маску зрелости.
Ндиси погрозил ей ложкой:
— Нет, нет. Плохая Мойо!
Джордж улыбнулся и открыл дверь со своей стороны. Эмма и Дэниэл тоже вышли из машины. Ндиси направился к ним навстречу, оглядываясь на Мойо. Повар был необычайно высокого роста и с очень темной кожей. Он лучезарно улыбнулся Эмме и Дэниэлу.
— Добро пожаловать в «Kampi уа Simba»! — торжественно произнес он и широким жестом обвел территорию питомника. Он вполне мог сойти за владельца роскошной гостиницы, который принимает своих гостей.
После обмена приветствиями Ндиси повернулся к Джорджу:
— Что случилось? Зачем вы обратно привезли сюда львицу? Вы же еле-еле заставили ее уйти отсюда!
— Весь ее прайд убили браконьеры, — сказал Джордж.
Ндиси громко охнул.
— А у нее родились львята. — Джордж махнул рукой в сторону «лендровера». — Трое.
— Целых три детеныша! — воскликнул Ндиси. — Они все здоровые и сильные? — Не дожидаясь ответа, он подошел к задней части кузова и застыл в изумлении.
Над крышей машины поднялась белокурая головка Энджел. Она убрала волосы с лица и огляделась.
Ее взгляд скользнул по Эмме, Дэниэлу и Джорджу и остановился на Мойо. Спокойная фигура львицы, сидящей возле костра, как будто придала ей уверенности, и она спрыгнула на землю. Подойдя к Ндиси, она подняла правую руку, и тот с готовностью наклонил голову вперед.
— Шикаму, баба, — сказала она, слегка дотронувшись до его шапочки без козырька.
— Марахаба, — ответил Ндиси.
Эмма вопросительно посмотрела на Дэниэла.
— «Целую твои ноги, отец», — вполголоса перевел Дэниэл. — А Ндиси ей ответил: «Только несколько раз». — Дэниэл одобряюще кивнул. — Так дети приветствуют старших.
Ндиси повернулся к Эмме и спросил:
— Это ваша дочь?
Вопрос застал Эмму врасплох, но она тут же подумала, что это логичное предположение: в конце концов, у них обеих светлая кожа. Эмма покачала головой.
— Нет.
Ндиси совсем был сбит с толку.
— А откуда тогда эта девочка?
— Я все объясню, — ответил Джордж и добавил: — Попозже.
Львята тем временем тоже проснулись и встали передними лапами на борт кузова.
— Они хотят вылезти, — сказала Энджел.
Дэниэл подошел к ней и начал доставать львят из машины. Эмма снова отметила в его движениях ту же мягкую уверенность, с которой он обращался с ягненком и верблюдами. Одного за другим он передавал львят Энджел, а она аккуратно ставила их на землю.
Львята подбежали к Мойо и устроили небольшую потасовку за право расположиться между ее передних ног.
— У нас есть мясо, Ндиси? — осведомился Джордж.
Ндиси по-прежнему не сводил глаз с Энджел, вид которой, казалось, его заворожил.
— Да, есть немного, — наконец сказал он, отведя взгляд.
— Поможешь мне накормить Мойо? — спросил Джордж, обратившись к Энджел.
Он направился к самой дальней хижине. Мойо поднялась и пошла за ним, а следом за ними побрели львята и Энджел. Эмма с Дэниэлом шли немного поодаль, Ндиси вернулся к своему котелку на огне.