– На свободу должен был выйти некий Нефедов. Виктор Быстров устроил бунт, во время которого убил Нефедова. Дальнейшее было делом техники. Быстрова объявили мертвым. А сам он, присвоив себе личность убитого Нефедова, вышел на свободу. Живой и здоровый.

Настя молчала, переваривая полученную информацию.

– Вы сказали, что не поддерживали с ним никаких отношений, так? – снова заговорила Любимова.

– Так, – кивнула Настя.

– Что, по-вашему, он делал у вас во дворе?

– Думаю, что он за мной следил.

– Зачем?

– Понятия не имею. Может быть, он хотел меня вернуть. Но как именно – я не знаю. Проверьте мой телефон. Вы увидите, что я не вру, и что Виктор правда звонил мне за пару минут до… – Она сбилась и, облизнув пересохшие губы, договорила: – …До того, как умер.

– Это ни о чем не говорит, – возразила Любимова. – Тем более что вы могли сами себе позвонить с его телефона.

Внезапно лицо Насти изменилось. Она презрительно усмехнулась и произнесла с неприязнью в голосе:

– Вам ведь не нужен убийца. Вам нужно найти крайнего, так?

Майор Любимова покачала головой:

– Нет, не так.

Настя обхватила виски ладонями.

– Я устала, – тихо сказала она. – И я… я себя плохо чувствую. Можно мы на этом закончим?

– Хорошо, – ответила майор Любимова после паузы. – Я дам вам немного отдохнуть. Но потом мы продолжим этот разговор.

Пять минут спустя Маша Любимова стояла перед подъездом с сигаретой в руке, пуская дым в темный прохладный воздух, подсвеченный желтками фонарей. Капитан Данилов, вышедший из подъезда следом за ней, сухо осведомился:

– Маша, что все это значит? Зачем ты дала ей передышку?

– Ты видел ее лицо? – спросила в ответ Любимова.

– Видел. И что?

Маша Любимова затянулась сигаретой. Махнула перед собой рукой, отгоняя дым, и сказала:

– Стас, ей очень плохо. Она на грани обморока или даже чего похуже.

– С каких пор ты стала такой жалостливой к убийцам?

– Я видела много убийц, Стас. Эта девушка не похожа ни на одного из них. Интуиция подсказывает мне, что тут что-то другое.

– Да ну? А ты знаешь, что она писательница?

– Да.

– А романы ее читала?

– Нет.

– А я читал. Крови в них – море. А все главные герои – сплошь сумасшедшие маньяки.

– Это еще ни о чем не говорит, – возразила Маша. – Нельзя ставить знак равенства между писателем и его произведением.

– А я вот думаю, что нормальный человек никогда не станет смаковать детали кровавого убийства. Даже если он писатель. В ее книгах что ни страница, то убийство или пытки.

Маша пожала плечами:

– И что с того? Она старается соответствовать избранному жанру. Жюль Верн описывал полет на Луну, но сам на Луне не бывал.

– Это разные вещи, – упрямо сказал Стас.

Они помолчали.

– Ладно, – снова заговорил капитан Данилов. – Допустим, она не виновна. Что ты вообще обо всем этом думаешь?

– Не знаю, что и думать, Стасис, – спокойно ответила Маша. – Очень не хочется верить, что это «глухарь». Но, скорей всего, так оно и есть. Убийца не оставил нам никаких улик. Ни одного следа, ничего.

– Если только убийца не сидит сейчас за этой дверью, – вновь проворчал Стас. – Новицкая сказала, что убитый был ее любовником. Из-за нее он сел в тюрьму. А теперь вышел и был полон желания отомстить. Следил за своей «бывшей», выжидая подходящий момент, но она его опередила. Как сейчас принято говорить, нанесла противнику «превентивный удар».

Возле подъезда остановилась старенькая светлая «Лада». Из нее выбрался патологоанатом Лаврененков. Лицо у него было морщинистое и помятое.

– Тук, тук, тук! Кто там? – сипло спросил сам себя Лаврененков. И сам себе ответил: – Это я, почтальон Печкин, принес останки от вашего мальчика!

Маша и Стас никак не отреагировали на черную шутку.

– Вы опоздали, Семен Иванович, – сказала Маша.

– Я не опоздал, – возразил Лаврененков, – я задержался.

– В ближайшем баре? – уточнил Стас.

Лаврененков смерил его ироничным взглядом.

– Что вы, Станислав, как можно? Вы ведь знаете, что я надираюсь исключительно дома. Чтобы, так сказать, не позорить честь мундира.

– Нет у вас никакого мундира, – произнес Стас. – Напиваетесь вы дома, а опохмеляетесь на службе.