Вот что писал А.В. Горбатов в своем донесении: «Горючее полностью отсутствует, нет надежды на его подвоз колесным транспортом. По дороге г. Волчанск — ст. Бибиково-Новый брошено шоферами большое количество машин с грузом, принадлежащих 14-й кавдивизии. Кроме того, в г. Волчанске оставлено без горючего много машин, даже танков, принадлежащих 3-й танковой бригаде, хотя ее части отошли восточнее» [179] .

В этом донесении в штаб армии Александр Васильевич докладывал о вопиющих фактах, когда специальные команды подрывают мосты, не дождавшись перехода через них всех наших частей. А также о том, что подобные команды уничтожают тысячи тонн горючего, тогда как в то же время много исправных машин остается без бензина.

Анализ первых боев в обороне позволил А.В. Горбатову внести некоторые дополнения в тактику действий одиночного бойца, отделения и взвода. В своей книге он по этому поводу пишет, что «...в войну мы вступили с укоренившимися взглядами на прогрессивность групповой тактики, с распылением взвода почти по всему обороняемому району. Однако красноармейцы теряли при этом чувство локтя, не видели не только командира взвода, но порой и командира отделения, не слышали команд, то есть были неуправляемы. С тех пор, как я начал сознательно относиться к тактическим вопросам, я был всегда ярым противником такого расположения в обороне и считал его устаревшей системой. Такая разобщенность на поле боя в известной мере оправдывала тех, кто покидал оборону, ничего не зная о своих, воображая, что “уже все отошли, я ушел последним”» [180] .

Исходя из названных обстоятельств, комбриг Горбатов (он еще носил старое, довоенное звание. Генерал-майором Александр Васильевич станет только в конце декабря 1941 г.) требовал от подчиненных командиров не распылять взвод, располагать его на позиции в общей траншее, не более ста двадцати метров по фронту. Причем располагать так, чтобы командир видел своих подчиненных, а они — своего командира, чтобы он мог контролировать их действия и поведение. Среди других рекомендаций и требований командира дивизии А.В. Горбатова было и то, что он допускал наличие незанятых промежутков между взводами и ротами. Но в этом случае они, промежутки, обязательно должны были простреливаться управляемым огнем.

Как известно, А.В. Горбатов в годы Первой мировой войны несколько лет служил солдатом. Поэтому весьма интересны его наблюдения и выводы, касающиеся взаимоотношений командира и подчиненного на войне. Основные из них следующие:

«1. Каждое слово и поступок офицера солдаты обдумывают и оценивают, им важно знать настроение своего командира: как он сам-то, верит в успех боя или сомневается в нем? Солдата обмануть нельзя. Он умен и зорок. И путь к его сердцу найдет лишь тот, кто не боится правды, кто умеет разговаривать с людьми откровенно и убежденно.

2. Солдаты должны убедиться, что командир о них думает, но под их настроение не подделывается, а говорит то, во что верит сам. Солдаты дерутся всегда гораздо лучше, если понимают обстановку и если верят в свои силы» [181] .

Дивизией А.В. Горбатов командовал успешно. Его заслуги были отмечены орденом Красного Знамени. В июне 1942 г. Александр Васильевич сдал дивизию новому командиру, так как получил новое назначение — инспектором кавалерии штаба Юго-Западного направления. Исполняя эти обязанности, он в то же время выполнял отдельные поручения командующего фронтом. К тому времени обстановка под Сталинградом становилась все более сложной и опасной. При организации в сентябре 1942 г. Донского фронта А.В. Горбатов был назначен туда инспектором кавалерии. Но пробыл он в этой должности совсем немного, так как в октябре того же года принял должность заместителя командующего 24-й армией.

Надо заметать, что работа в качестве заместителя командира (начальника) любого ранга нисколько не удовлетворяла такую деятельную натуру, как А.В. Горбатов. Он привык, свыкся, сроднился с ролью командира, самостоятельно принимающего решения и несущего полную ответственность за его выполнение. Богатейший опыт деятельности командира-единоначальника (на полку, бригаде, дивизии) налагал свой отпечаток на содержание и методы работы А.В. Горбатова. Однако какое-то время Александру Васильевичу приходилось довольствоваться ролью заместителя командарма, в частности, в период Сталинградской битвы.

В своих воспоминаниях А.В. Горбатов пишет: «24-я армия оборонялась фронтом на юг, между Доном и Волгой, правым флангом упираясь в Дон, а левым примыкая к 66-й армии. Частными операциями мы отвлекали резервы противника от Сталинграда и тем самым облегчали положение 62-й армии, которая оборонялась в самом городе» [182] . Почти все свое время заместитель командарма проводил в дивизиях. Как он сам отмечает, «там вместе с командованием соединений мы совершенствовали оборону, готовили людей к активным действиям, думали, как лучше организовать частные операции, чтобы выполнить задачи с меньшими потерями...» [183] .

После успешного завершения битвы на Волге последовало назначение А. В. Горбатова командиром 20-го гвардейского стрелкового корпуса. Тогда же (в апреле 1943 г.) ему было присвоено звание «генерал-лейтенант» На корпусе Александр Васильевич пробыл всего несколько месяцев и в июне того же года получил под свое начало 3-ю армию, которая в то время оборонялась в районе Мценска. Армия входила в состав Брянского фронта, в командование которым совсем недавно вступил генерал-полковник М.М. Попов. Пройдет несколько недель, и Александр Васильевич Горбатов снова встретится со своим «доброжелателем» — Львом Захаровичем Мсхлисом, назначенным членом Военного совета Брянского фронта.