Охранники были близко, топтались на месте, словно выбирали клетку, одну из трех. Белосельцеву казалось, что они движутся к нему, его выглядывают в полутьме, вытянув шеи, внюхиваясь, угадывая его, притаившегося на земляном полу. Но они шагнули к стойлу, где содержался Грей. Один из них, отомкнув щеколду, вошел внутрь. Другой застыл снаружи, черный, плоский на заре, с торчащим стволом автомата.

В клетке началась возня, тихая ругань, хриплые вскрики африканца, тонкие, похожие на повизгивания, стенания Грея:

– Нет!.. Не надо!.. Не надо!..

Послышался хрустящий удар в мягкое, сочное. Грей умолк, и в клетке, куда вглядывался Белосельцев, раздавалось сильное частое сопение.

Сначала Белосельцев не мог понять, что сотворяет с Греем охранник, а когда понял, когда зорким, ужаснувшимся зрением различил белое, обнаженное, ткнувшееся головой в землю тело Грея и нависшего над ним, едва различимого угольно-черного охранника, их громкое копошение, наполненное толчками хлюпанье, когда ему стало понятно, что Грея насилуют, он задохнулся от отвращения, страха и ненависти. Схватился за колья клетки, стал трясти, истошно выкрикивая по-русски:

– Суки!.. Твари вонючие!.. Черные обезьяны!.. Перестрелять вас, сук!.. Бить, как зверей!.. Скоты черножопые!..

Он бился головой о колья, рвался наружу. Никто не шел на его крик. Один охранник отвалился от мутного пятна, которое было Греем. Вышел из клетки, запахиваясь и подпрыгивая. Другой вошел внутрь, и снова раздавалось сопение, хриплый клекот, тихие больные оханья.

Белосельцев, забившись в дальний угол, ждал, когда придут к нему. И тогда он кинется на насильников, станет их бить, царапать, кусать, выдирать руками глаза, вгрызаться в горло, до последнего дыхания и стона, пока они будут ломать ему кости, затаптывать до смерти, стрелять в недвижное тело, рассекая пулями бесчувственную плоть. Но они не пришли. Второй охранник покинул клетку. Оба быстро, все так же воровски, отошли к кусту, исчезая в его круглых черных ветвях с черно-розовой гаснущей зарей.

Было тихо, и только в клетке, где мутно белело пятно, слышались слабые всхлипы.

Он ненавидел Африку. Проклинал ее, желал ей погибели, вечного гниения, непрерывных войн, трупного распада и тления. Безысходного пребывания в неолите, среди черных химер и демонов, духов похоти и вражды, подземных обитателей тьмы, которые несчетно рождаются в ядовитых толщах проклятого континента. Рвутся наружу под звуки бесовских тамтамов, в размалеванных масках, в ритуальных надрезах, в амулетах из костей и ракушек. Наполняют кошмарами сны человечества. Поливают белую расу раскаленной зловонной спермой. Превращают белых мужчин в похотливых жадных животных, а белых женщин в ненасытных игривых самок. Рвут на части их музыку. Покрывают разноцветной слизью их картины. Вторгаются в их мечты о небесном рае ядовитыми бредами о свальном грехе и Содоме. Он ненавидел Африку, отделял ее стенами от других континентов, обволакивал колючей проволокой, минировал ее кромки, навешивал над ней группировки космических спутников, поливал ее сверху напалмом, посылал эскадрильи самолетов, превращая ее пустыни и джунгли в пожары и взрывы.

Этот приступ ненависти был как помешательство, накатившее на него из саванны, где начинали верещать незримые насекомые и какая-то птица уныло, через равные промежутки, печально стенала и ухала. Очнулся, когда рука ощутила влажное прохладное прикосновение. Маленькая лягушка проникла в его темницу, прыгнула на запястье, грелась его теплом. Приходя в себя, он был благодарен крохотной твари за то, что не заметила его сумасшествия, доверчиво приникла к нему. Лежал, глядя, как светлячок мягко летает снаружи, выписывает в сумраке прозрачный зеленоватый рисунок.

Приступ ненависти обессилил его, сделал плоским, как высохшая, раздавленная на асфальте собака. Было темно, звездно. Туманные звезды, похожие на колючие, лучистые семена, качались над его головой в клетчатой кровле. Он смотрел на бархатно-смуглое небо, на мерцание и дыхание светил. В небесах была женщина, длинная, гибкая, словно дуга. Изогнулась, упираясь в горизонт тонкими стопами. Вознесла ввысь выпуклые колени, широкие бедра, округлый живот. Нависала длинными, фиолетовыми, как сливы, грудями. Опрокинула к горизонту длинные гибкие руки, касаясь земли тонкими пальцами. Смотрела темным, глазастым, с мягкими губами лицом. Влажно мерцала, окутанная туманом, слюдяными вспышками, лучистой пыльцой. Белосельцев тянулся к ней. Просовывал сквозь колья исхудавшие руки. Касался одной ладонью ее теплого кольчатого лобка. Прижимал другую ладонь к прохладной, с крепкими сосками груди, словно на ладонь к нему лег сочный глазированный плод. Стоял на коленях, воздев руки к женщине, поддерживая ее, словно небесный, усыпанный звездами свод. Женщина была Марией. Женщина была Африкой. Наделяла его своими таинственными силами жизни, туманными соками, которые тихо текли сквозь его запястья из млечных сосцов, из сокровенного дышащего лона. Мускулы его расправлялись. Кости наполнялись силой и крепостью. Глаза, подернутые влажной пленкой, восхищенно смотрели на черную, во все африканское небо женщину.

Утром его разбудили команды, крики, топотание ног. У казармы выстраивались шеренги, толпились люди, сбегались со всех сторон, занимая место в строю. Звучали барабаны и рыкающие, рыдающие жестяные трубы. Толпа колыхнулась, отломилась от стен казармы, неровным строем стала приближаться, колыхая автоматами, длинными, похожими на цепы палками, разношерстая, полувоенная, в камуфляже и пестрых рубахах. Белосельцев затравленно смотрел на толпу, чувствуя, что она накатывается сюда, на край пустыря, где располагалась тюрьма, и ее рыкание, стук, летящая к солнцу пыль направлены на него, несут ему беду и страдание.

Остановились, выравнивались, образуя полукруг. Топотали под окрики командиров, укладывая на плечи палки и автоматы. Пыль из-под их ног летела сквозь клетку, и казалось, они ногами гасят дымящую землю.

На пороге казармы возник красный берет сержанта. Командир мятежников приближался, сопровождаемый свитой, и, когда он приблизился, ряды повстанцев огласились криками радости, в воздух взметнулись автоматы и палки. Земля под ногами задымила сильней, и Белосельцев чувствовал губами пролетающую сквозь колья пыль.