— Нам-то что делать?

— Ну, единственный вход и выход из этой штуки — люк. Что ж, посмотрим, кто оттуда полезет. А пока оружие к бою. Тут, внутри этой «тарелки» мы в полной безопасности.

Василий осторожно шагнул в сторону люка, присел над ним, держа револьвер наготове.

— А ты пока следи за фонтанами. Чем бы эта штука ни оказалась, она мне не нравится.

Через несколько минут столб, ударил в небо позади дальнего танка, потом появилась воронка и танк начал сползать в нее. Отчаянно закрутились гусеницы машины, пытаясь вытащить ее из разверзшейся воронки, но не тут-то было. Автомобиль буквально засасывало в песок. Пыль летела из-под гусениц, и все происходило безмолвно, словно в кинематографе. Постепенно внешний мир вновь стало затягивать плотной завесой пыли. А потом… Нет, Василий не мог утверждать что все случилось именно так, но ему показалось, что из глубины песчаной ямы вылетело несколько щупалец — словно где-то там в глубине, под песком прятался гигантский осьминог. Они обвили «танк» со свастикой на борту… мгновение и он исчез в разверзнувшейся бездне.

— Видели..? — начал было Василий, но недоговорил. Пол у них под ногами содрогнулся и еще один фонтан песка ударил в воздух между ними и вторым танком, который неожиданно развернулся и рванул прочь. Правда чем закончилось его «бегство» Василий так и не разобрал — весь внешний мир вновь заволокло пылью, как сразу после посадки. В белой круговерти песчинок исчез и танк, и дальние горы и звезды.

А потом страшный удар потряс «Тарелку». Не устояв на ногах Василий и Кашев повалились на пол. Люк, отделявший их от эфира пробкой вылетел и ударился в купол. От этого удара по куполу побежали трещины, но он выдержал, не лопнул. А потом через дыру в кабину «тарелки» ворвались щупальца. Свистя они разрезали воздух в слепую шаря по каюте. Вот они нащупали останки Башенного. Один из отростков обвился вокруг него и увлек труп, больше похожий на безвольную куклу к люку, мгновение и он исчез снаружи.

Стрелять в эти щупальца ни простыми пулями, ни заговоренными судя по всему смысла не было. Василий засунул револьвер за пояс и огляделся в поисках подходящего оружия. Но ничего подходящего рядом видно не было.

А потом, совершенно неожиданно он обратил внимание на то, что стало много холоднее, и еще это противное шипение. Он посмотрел на трещины в куполе — шипение доносилось именно оттуда. Прозрачный экран покрыла наледь. Видно выбитый люк и в самом деле расколол твердую поверхность.

Сколько они тут еще продержаться? Где помощь, обещанная Григорием Арсеньевичем.

Василий отполз чуть подальше по наклонному полу и постарался забиться в нишу под пультом, потом вытащил из-за голенища нож. Но это оружие на фоне толстых, могучих щупальцев неведомой твари смотрелось смешно.

Пока Василий готовился подороже продать свою жизнь, тварь добралась до Кашева. Петля щупальца захлестнула руку командира диверсантов. Он попытался освободиться, но не тут-то было. За первым последовало второе щупальце, потом третье. А через полминуты, чудовище оторвало от пола извивающегося и отчаянно сопротивляющегося Кашева и поднесла к люку. Тот отчаянно закричал. Василий видел, как вспухли его мускулы, когда он попытался разорвать смертоносные объятия твари. Но все было напрасно — еще несколько секунд отчаянной борьбы и он исчез в люке, последовав за трупом Бешенного.

Теперь наступил черед Василия. Щупальце нащупало его через несколько секунд. От его ледяного прикосновения Василия сразу стало не по себе. Отчаянно сопротивляясь, он ударил тварь финкой. Но это было все равно, что попытаться проколоть стальную кольчугу. Плоть щупальца чуть прогнулась под ударом ножа… и только.

Тогда Василий попробовал зацепиться за ножку кресла, пытаясь противопоставить силу своих мускулов невероятной мощи щупальцев. Все напрасно. Он выронил нож, но все равно не смог удержаться, когда щупальца поволокли его к люку. Последнюю отчаянную попытку освободиться, Василий предпринял на краю люка. Он постарался не пролезть в него: уперся ногами и плечами. Однако и эта попытка ни к чему не привела. Щупальца скрутили его словно безвольную игрушку, и вытащили из «тарелки».

В первый миг Василий задохнулся от боли, когда его тело коснулось ледяного песка, а точнее ледяной пыли. Казалось, эта пыль вездесуща. Она лезла в глаза, в миг забила рот, нос, уши.

А потом Василий оказался в каком-то теплом, мягком месте. Он ничего не видел, может из-за песка, попавшего в глаза, а может из-за кромешной темноты, подступившей со всех сторон.

«Ну, вот и окончилось мое путешествие, — пронеслось в голове Василия. — Подкормил, как говориться, собою какую-то лунную зверушку. Пошел… так сказать, на корм».

Он почувствовал, как все вокруг завибрировало, а потом его буквально выбросило куда-то. Повалившись на что-то мягкое, он мгновение лежал свободно, ловя теплый воздух. Кожа лица и рук болела, словно обожженная. А может, так оно и было.

Поверхность, на которой он лежал, казалась теплой и больше всего напоминала гигантскую подушку.

— Эй, чего разлегся! Надо отсюда выбираться.

Василий с удивлением осторожно приоткрыл глаза. Рядом с ним на мягкой желтоватой поверхности сидел… Кашев, чуть подальше валялся труп Бешенного. Они находились в странном помещение с мягким, пружинящим желтым полом и потолком и полупрозрачных пятиугольников. Василий поднял руку и она уперлась в потолок — высота «странного места» была с метр не более.

— И где же мы по-твоему? — поинтересовался Василий.

— По-моему нас съели… — объявил Кашев. — Только мы почему-то оказались не в желудке.

— Откуда нам знать, какой желудок у этой твари.

— Если так, то тут был бы желудочный сок… — начал было Василий, все еще внимательно оглядываясь, и пытаясь понять, что же с ними в самом деле произошло. — Желудок должен переваривать добычу, а добыча в этот раз мы, насколько я понимаю.

И тут, словно в подтверждении слов Кашина, пол у них под ногами качнулся. Василий снова со всего маха плюхнулся на спину. Но в этот раз он не стал вставать, потому что вся «комната» качнулась, словно гигант внутри которого они оказались, начал разворачиваться…