Над бортом судна показалась головка маленькой гномихи, которая сопя, стала перебираться через бортик.

– Розина!
– капитан судна, при виде ребенка, стал буквально меняться на глазах, превращаясь из грозного морского волка в доброго милого дедушку.
– Сангорор, ты же говорил, что все плохо?

– Это надо благодарить Анри, он смог зарядить дедовский амулет, и вот результат - Розина жива и здорова.
–

К нам подбежал маленький рыжий ураган и повис на шее у капитана.

– Ты вовремя прибыл, брат, мы думали, что придется принять бой с ушастиками.
–

– Ушастики?! Ха, ха...
– захохотал капитан.
– Чтобы так называли эльфов, я еще не слышал. Но может, все-таки объяснишь мне причину, ради чего я, неся сюда под всеми парусами?

– Ты будешь тем капитаном, кто привезет надежду на обретение Дартара. Анри знает путь в наш город, и если он сможет договориться с Подгорным королем и нашим советом старейшин, то наш народ сможет вернуть себе утерянное.

– Я извиняюсь, что прерываю вашу беседу, но думаю, что эльфы отошли ждать помощь, поэтому нам нужно со всей доступной скоростью покинуть это место.
–

– Простите нас, господин Анри. Дело в том, что Сангорор сегодня ночью связался со мной, и, на правах старшего брата, приказал срочно плыть сюда, не объясняя причин, - стал объяснять мне капитан.
– Мне сегодня еще предстоит объясняться по поводу своего отбытия из порта с генералом. Ну, да демон с ним. Куда плывем, Сангорор?

– Домой, домой. Идем в твой порт. А там нашими путями до столицы доберемся. Соскучился я по дому.

– Как скажешь, брат. Вы размещайтесь в моей каюте. А мне нужно на мостик.

– Капитан, чужие корабли на горизонте!
–

– Накликал! Все по местам, к бою!
–

Гномы забегали по палубе. Возле трех больших сооружений, стоящих на крутящихся платформах посреди палубы, больше всего похожих на лежащие на боку горшки с длинным горлом, замерли в напряжении маги и пара матросов, которые, видимо, должны были управлять этим оружием. Капитан передал внучку на руки племяннику и приказал ему не высовываться с женой наружу до конца боя.

– Сколько их там?
– задрав голову кверху, крикнул Рататор.

– Девять листьев!
– ответили ему сверху мачты, на которой был закреплен небольшой деревянный помост в виде корзины, в которой сейчас сидел наблюдатель.

"Листья" - так называли эльфы свои боевые корабли. Это были быстроходные суда, на которых, помимо катапульт, обычно плыло около пяти - семи боевых магов. Грозная сила, с которой приходилось считаться. И теперь боевой флот эльфов шел в атаку на нас.

– Странно, как они так быстро сюда добрались?
– пробормотал Сангорор.
– Не иначе, как специально заранее сюда приплыли и где-то прятались. Что делать будем, Рататор? Сможешь выстоять против них?

– Против пары мог бы, а вот против девяти, вряд ли...
–

– Их основная ударная сила - маги или что-то другое?
– задал я вопрос капитану, прикидывая, как выкрутиться из этой ситуации.

– Ты что-то придумал, Древний?
–

– Если я не ошибаюсь, боевые корабли в основном вооружены катапультами.
–

– Это правда, и эльфийские корабли не исключение.
–

– Тогда, если мы пойдем на прорыв, нас смогут обстреливать только два корабля, мимо которых мы будем проходить.
–

– Этого нам хватит с лихвой. Не было бы на них магов, всех пустили бы на дно. А так... Ну да ничего, Саламандра одна на дно не пойдет! Пару - тройку с собой захватим!

– Думаю, на дне моря пока обойдутся без нас!
– я старательно плел узор алмазного щита. Один из самых прочных щитов, известных мне. Этот щит состоял из пяти слоев, переплетенных между собой, хитрость его была в том, что он не просто сопротивлялся атаке, а высасывал из вражеского заклятия энергию, усиливая себя. Конечно, мощная атака могла "пересытить" щит и пробить его. А на эльфийских кораблях вполне могли быть боевые магистры, способные совместными усилиями создать подобное заклятье. Но эльфов ждал еще один очень неприятный сюрприз. Посмотрим, что они сделают с ним?
– я поставлю щит на наш корабль, маги могут свободно стрелять через него по эльфийским кораблям. Только отошлите отсюда "Быстрый"- на два корабля я щит раскинуть не смогу.

– Сделаем, а щита надолго хватит?
–

– Зависит от того, с какой настойчивостью будут атаковать. Но, думаю, что вскоре им будет не до нас.
–

Гномы отпрянули от моей кровожадной улыбки.

Корабль, подчиняясь командам капитана, развернулся носом в сторону эльфов и понеся на всех парусах, стремительно сокращая расстояние между нами. С эльфийских кораблей в нашем направлении устремились первые снаряды, выпущенные из катапульт. Едва долетев, камни отскочили от моего щита, обстрел прекратился. Логично, зачем переводить снаряды, если от них нет толка. Теперь наш ход.