Обозчики зашевелились, высунулись на голос нежданных гостей, потянулись за оружием.

– Кто такие будете?

Понадобилось много времени, чтобы убедить бывалых людей впустить за возы и кликнуть Гурия. Наконец он пришел, посмотрел на Принца, но радости не обнаружил, только махнул рукой, мол, пропустите, и убрался обратно в шатер.

– Подожди здесь, - сказал Принц ведьмочке и откинул войлочный полог. Ведьмочка проскользнула у него под рукой, и первая очутилась перед Гурием.

В шатре было тепло и светло. Горело полдюжины масляных светильников, и в жаровне жарко тлели угли. Гурий, лежа походной кровати, и нацепив очки на нос, читал какую-то толстую, почтенную книгу. Увидев гостей, он неохотно отложил ее и посмотрел на них с раздражением. Ведьмочка встала прямо перед ним, сложила руки на груди и уставилась неодобрительно через капюшон. Принц отодвинул ее немного в сторону и назад.

– Я привез Эликсир Молодости.

Смуглое лицо купца несколько оживилось, он протянул руку. Принц вынул из сумки один флакончик. В шатре тотчас запахло мандаринами и розовая жидкость в толстом стекле заиграла искрами.

– О, да!
– проговорил Гурий, переворачивая флакончик вверх дном, разглядывая его на свет, чтобы убедиться в подлинности содержимого.
– Все шесть?
– тревожно спросил он.

Принц утвердительно кивнул и протянул ему остальные флакончики. Купец изучил остальные почти также пристально. Ведьма, наблюдая это, фыркнула как рассерженная кошка.

– Что же ты за это хочешь?
– спросил Гурий, пряча флакончики в сундук у изголовья своей постели.

– Мы же договаривались.

– Ах, да!
– воскликнул он, будто запамятовал, и замолчал, сложив пухлые руки, с пальцами, унизанными драгоценными перстнями на животе. Он окинул быстрым, цепким взглядом фигуру ведьмочки, перебежал глазами на Принца, что-то прикидывая в уме. Главное правило удачливого купца гласило: не плати, если можешь взять даром, но если даром не получается - плати как можно позже.

– Какая жалость, - начал купец, - что со мной нет этого драгоценнейшего кусочка карты. Но всего в нашем мире не предусмотришь!

– Это точно!
– подтвердила ведьмочка, не слишком громко, но отчетливо.
– Например, такой глупой случайности, как ядовитая змея в постели или бородавку размером с голубиное яйцо на носу!

Гурий чиркнул по ней глазами и продолжил:

– Ай-яй-яй! Так нехорошо получилось - я отдал карту моему помощнику. Вместе с несколькими другими ценными вещами, она в пути к солнечному Край-городу. Но не огорчайтесь, не огорчайтесь!
– он поднял руки вверх, призывая их успокоиться.
– Вы можете поехать со мной до Край-города, и там получите обещанное.

Ведьмочка хмыкнула. Принц смотрел на купца мрачно и молчал. Пауза затягивалась. Гурий поерзал на месте, задом ощутив некоторое неудобство положения.

– Хорошо, - вдруг согласился Принц.
– Мы поедем с тобой.

Купец просиял лицом.

– Чего это карта уехала в Край-город? Да и не Марьянка ли ее стибрила?
– мрачно предположила ведьмочка.

Гурий вскинулся и:

– А вы ее видели?!

– Видели, видели, - ответила она.
– Спуталась с разбойником Фокой и честит тебя на все корки за то, что ты ее бросил на растерзание.

– А что мне было делать?! Я сам едва ноги унес через заднюю дверь! На счастье, - он сделал охранительный жест пальцами, - я обоз до этого успел отправить. Я из дверей, а Фока в двери! Некогда было Марьянку искать!
– оправдался он.

Принц покачал головой.

– Я обоз догнал и некоторые ценные вещи отправил вперед. Я ответил тебе, ведьма?
– вернул себе обычную надменность Гурий.

– Денег с вас не возьму!
– великодушно продолжил он.

– Что?!
– изумилась выведенная из терпения ведьмочка.
– Каких это еще денег?!

– Я с тебя тоже денег не возьму, - спокойно и веско сказал ему Принц, - не возьму денег за то, что ты получишь еще одного охранника и ведьму, но ты будешь нас кормить всю дорогу до Край-города.

Быстрая улыбка скользнула по красным губам Гурия.

– По рукам!

И купец крикнул старшего помощника, велев ему устроить гостей. Тот обрысил ведьмочку и Принца глазами, на миг лицо его скривилось то ли в усмешке, то ли в гримасе отвращения, но сразу же разгладилось, и он оскалился в любезной улыбке.