– Какая крас-сотка, - сладострастно прошептал он.
– С-сладенькая! Я так меч-чтал об этом во ть-тьме. Ц-целый мес-сяц-ц!

– Как бы нет так!
– крикнула ведьмочка и ткнула его в самое чувствительное место - пальцем в глаз.

Взвыв, вампир выпустил ведьмочку. Никак не ожидал он такой подлости - обычно жертвы теряли сознание в его объятиях - и схватился руками за лицо. Принц сгреб вампира за шкирку:

– Не лезь к нам!
– велел он и слегка придушил для убедительности слов.

Опомнившиеся от неожиданности волшебники подхватили под руки ведьмочку и оттащили подальше от кровососа.

– Смотри-ка!
– хлопнул себя по коленям Звездочет.
– А она без капюшона!

Вандея взяла ведьмочку за подбородок, но девчонка тут же оттолкнула ее руку.

– Нечего мне тут!
– грозно сказала она.

Вскочила и ушла от волшебников обратно к Принцу.

– Обыкновенная девчонка. А ты твердила: уродина! уродина!
– обратилась Вандея к Лучане.
– Принц, видно, понимает дело. Чего за красотой-то гоняться?

Лучана хмыкнула в ответ, и откинула с мраморного лба выбившуюся прядь.

– Смазливая!
– подтвердил Звездочет.
– Полмира за нее не дадут....

– Видали мы таких, за которых давали!
– проворчала Вандея, бросив уничтожающий взгляд на закадычную подружку.

Лучана предпочла сделать вид, что не слышала последнего замечания.

Принц, убежденный противник насилия, отпихнул вампира на другую сторону площадки и рассматривал темный провал лаза. Он увидел подошедшую ведьмочку и задержал на ней удивленный взгляд. Капюшон ее был откинут на спину. И ведьмочка то ли забыла об этом в суете, то ли решила, что настало время сбросить маски. Она уперла руки в бока и заглянула в черноту.

– Вот я думаю, - проговорила она, - точно ли мне туда надо? Не успели еще до Иного мира добраться, а оттуда уже нечисть всякая лезет!

– Не одна же нечисть и волшебники в Ином мире!
– возразил Принц.
– Живут там и обыкновенные люди.

Помолчал и добавил:

– Надеюсь, что так. И вообще, мы идем в неведомое, давай думать о хорошем.

Ведьмочка поднесла руку к лицу с намерением почесать нос, не обнаружила на лице капюшона, поискала его, но потом махнула рукой.

– Выбор у нас небольшой: останемся тут - известно, что будет; а пойдем - нет, так? Надо идти. Как-то боязно, да?

Принц неопределенно пожал плечами.

К ним подобрался Звездочет и укнул в глубину. Ему ответило долгое эхо.

– Вот и дверь! Путь в Мир Иной.

Волшебник кинул камешек в отверстие и слушал, как он прыгал по каменным ступеням и шлепнулся в чавкнувшую грязь. Кивнул сам себе и с жестом пригласил:

– Дамы - вперед!

Волшебницы хмыкнули, но спорить не стали - не время. Придерживая юбки, скрылись в провале. Звездочет опять прислушался.

– Не кричат, - подытожил он, - значит, вампир был один.

Бродячий Торговец отодвинув Звездочета, охая, спустился на ступени и исчез. Следом за ним Принц спихнул в лаз ослика и лошадь, обернулся к ведьмочке. Она стояла и все еще задумчиво глядела в загадочную черноту лаза, а к ней бочком подкрадывался вампир. Он плыл у самой земли по воздуху, словно сгусток мрака, и только бледное лицо маской выделялось в ночи. Вампир протянул к ведьмочке руку с длинными ногтями, на которую наступил Принц. Пойманный вампир, извиваясь, жалобно заскулил:

– Я ес-сть хоц-цу!

– А вон там, внизу, ведьм тьма-тьмущая, - вмешался Звездочет.
– И они сами идут к столу. Потерпи немного.

Вампир черным пятном подплыл к краю, свесился вниз и поглядел на настырно ползущих ведьм.

– Хоро-с-со!
– протянул он, потирая руки и сладострастно причмокивая.

Принц бросил последний взгляд на пестрые шатры комедиантов и вздохнул, вспоминая танцовщицу.

– Видно, не судьба...
– проговорил он тихо, чтобы не услышали спутники. И тронул ведьмочку за плечо:

– Пора!

Она вздохнула и шагнула во мрак. Следом за ней исчез и Принц.

Звездочет окинул последним взглядом окрестности и воскликнул фальцетом:

– Прощай, мир!

На площадке остался один вампир. Он сел, скрестив ноги. Спешить некуда: до рассвета еще часа три - пропасть времени! Он засвистел легкомысленный мотивчик, сглатывая голодные слюнки. Наконец, показалась голова одной ведьмы, другой, третьей. Вампир сладко улыбнулся: