Сниж сел прямо на пол, привалился спиной к стене и закрыл глаза. Ему надо было беситься, рвать и метать, но доктор чувствовал лишь пустоту и усталость. Собравшись с силами, он смирился с капризом дочери, встал и набрал код Центра Автоматизации и Роботизации.

— Центр слушает, — на экран выпрыгнуло изображение совсем еще юной секретарши.

— Дайте мне Генерального.

Девушку сменил худощавый седой мужчина.

— Говорит Сниж.

— А, здравствуй, ты еще не спишь? Что-нибудь случилось?

— Да, — Сниж поправил очки. Его растерянный вид дал возможность не притворяться. — Непредвиденные обстоятельства.

— Со Вторым? — насторожился Генеральный.

— Да. Он погиб.

Человек на экране на секунду опустил глаза.

— В некоторой степени мы предвидим и это, хотя надеемся на лучшее. Не расстраивайтесь, доктор Сниж. Случается, и люди гибнут.

— Это был прекрасный робот, и я успел полюбить его как сына.

— Да, — согласился Генеральный, — Второй разительно отличался от братьев, — и немного помедлив, спросил. — Вы были на месте гибели?

— Да. Там лишь воронка глубиной в четыре фута.

— Он выполнил задание?

— В лучшем виде.

— Вот и хорошо. А мы присвоим ему собственное имя посмертно и занесем в списки отряда.

— Ну это уже ваше дело. Спокойной ночи.

Сниж дал отбой и, облегченно вздохнув, пошел спать.