Щурясь от яркого света, из-под руки Лиз взглянула на Тару. Старуха рассмеялась, заметив в её взгляде немой вопрос.

– Да, они получат свободу… но это не то, что ты думаешь. Они уже мертвы. Из моего подземелья уходят только мёртвые. Возмездие свершилось. Сегодня ты увидишь, что ждёт каждого, кто осмелится встать на моём пути… Но хватит, довольно. Поднимайся и иди за мной…

Какое-то время они с Тарой сидели в большом зале. Прошло несколько минут, и к ним вошёл Барг, державший связку ключей.

– Пора, – сказала старуха. – Пойдём, Элизабет. Сейчас мы спустимся вниз…

…Они долго кружили по узкой винтовой лестнице. Ступеньки, покрытые плесенью, скользили под ногами. Барг шёл впереди; он нёс свечу, и по пятам за ним летела огромная чёрная тень…

– Здесь, – металлическим голосом сказала Тара. Они стояли в узком коридоре, у тяжёлых железных дверей. Вода, заполнявшая коридор, сошла, но стены дышали сыростью; на мокром полу лежали принесённые рекой водоросли…

Барг повернул ключ в замке и заглянул в тёмную камеру.

– Пропусти. Дай войти… – властным движением Тара оттолкнула его, – и замерла, вглядываясь во тьму. Элизабет прижалась к стене и закрыла лицо руками…

Ей казалось, что она уже видит два трупа, лежавших на полу. Перед глазами встал светлый, солнечный день; Анджела, беззаботная и весёлая, и Саймон, державший её за руку… Она не могла представить Анджелу мёртвой.

– В чём дело? Что там?.. – услышала она голос Тары.

– Их здесь нет, – виновато, как будто оправдываясь, ответил Барг…

Камера была пуста. Ни Анджелы, ни Саймона. Подняв свечу, Барг осматривал стены и потолок…

– Не может быть! – удивлённо проговорил он. – Они словно испарились. Этого не может быть. И никаких следов…

Вдохнув, он с досадой пнул крышку люка, и та отлетела в сторону.

– Ты хочешь сказать, что свершилось чудо? Чёртово отродье! – сквозь зубы прошипела Тара. – Нет, они сбежали, и это случилось только по твоей вине!

– Но там же была вода! Откуда мне было знать, что это случится? – оправдывался Барг. – Откуда я мог знать, что они могут уйти таким путём?

– Чёртово отродье! – охваченная гневом, повторила колдунья. – Мне следовало бы запереть тебя здесь, в этой камере, чтобы ты разделил их участь…

– Не беспокойтесь, хозяйка, – сказал Барг. – Скорее всего, они задохнулись в подземном тоннеле. Едва ли они могли остаться в живых…

Лиз стояла у дверей камеры, держа в руках свечу. "Они убежали! – с тайной радостью думала она. – Анджела и Саймон спасены…" Она улыбнулась, глядя на искажённое злобой лицо Тары, – и тут же отвернулась к стене, украдкой покосившись на старуху. Но та не заметила её улыбки. С тех пор, как Торн и Тарк превратили её в вампира, Элизабет научилась владеть собой.

– Я прикажу отправить за ними погоню, – сказала Тара. – Не думаю, что нам удастся отыскать их. Они, должно быть, уже далеко… Но попробовать стоит. Кто знает…

Её гнев понемногу прошёл, и у Барга вырвался вздох облегчения: он понял, что может больше не опасаться за свою жизнь. Голос колдуньи вывел его из задумчивости.

– Что ты стоишь, как истукан? Запри двери и поднимайся наверх. Не стоять же нам здесь целый день…

Двери камеры снова заперли; пора было возвращаться. Барг со свечёй в руке шёл впереди; за ним, гордо поняв голову, следовала Тара. Узкая винтовая лестница терялась во тьме подземелья…

Элизабет шла последней.

Книга заклинаний, исписанная странными знаками, выскользнула из рук Элизабет и упала на каменный пол. Вздохнув, она подняла книгу и поставила её на полку. С тех пор, как Анджела и Саймон бежали из подземелья, прошло около трёх недель, – а ей казалось, что она уже целую вечность живёт в Чёрном замке у Тары. Тянулась длинная вереница дней, как две капли воды похожих один на другой… Каждый вечер, когда наступали сумерки, Лиз шла в заброшенную хижину, где Синтия учила её колдовству. Она читала старинные книги, научилась понимать тайнопись и собирать колдовские травы. Но это не развлекало её.

Радость, которую она почувствовала после побега Саймона и Анджелы, понемногу угасла. В первые дни Лиз втайне надеялась, что они вернутся за ней. Но это было глупо. Она сама обрекла их на смерть, – с какой стати они должны были о ней заботиться?.. "Две жизни в обмен на твою…" Элизабет всё ждала, что Тара вспомнит о своём обещании. Она перебирала книги, надеясь отыскать среди них ту единственную, ради которой пришла в этот замок, – ту, которая поможет ей снова стать живой, – и беззаботной, как раньше. Вернуть прошлое…