— Эк наворотил! — досадливо поморщился наш здравомыслящий друг. — Все до кучи: экспромт Хрущева, метеорит, «тарелки», зеркала… Ртутные градусники в аптеках исчезли — тоже «трансмутация»?!

С градусниками у нас действительно худо. Но разве только с ними?

…В майском номере журнала «Техника — молодежи» за 1990 год физик В. Новицкий выдвинул идею антигравитационного аппарата, использующего ртуть в качестве рабочего тела. Создав ртутный вихрь, Новицкий предполагает получить «аномальную плотность гравитационной энергии».

Не потому ли исчезли градусники?

Еще одно странное совпадение, вернее — целых два! В статье В. Новицкого упоминается одна из физических работ Бартини. Редакция сопроводила это ссылкой на статью Германа Смирнова «Числа, которые преобразили мир» («ТМ» № 1, 1981), в которой и рассказывается об этой бартиниевской работе. Второе совпадение состоит в том, что именно Г.Смирнов «подсунул» руководству «ТМ» статью о «самолете-невидимке», напечатанную за пять лет до этого в «Изобретателе и рационализаторе»! Кстати, одно из свойств «виманы» — возможность визуального исчезновения!

Интересно, не правда ли?

Между прочим, количество ртути на планете на порядок меньше, чем золота. Странно, что алхимики упорно старались ртуть превратить в золото, а не наоборот.

— Какой смысл? — не понял Скептик.

Алхимики опирались на древние трактаты. Правильно ли они поняли — что из чего надо получать?

— Ага!.. Трансмутировать золото в ртуть и сделать «виману»?

…«Озеро горных духов» Ивана Ефремова рассказывает об открытии крупного месторождения самородной ртути в горах Алтая. И у него же в «Туманности Андромеды» описан звездолет, работающий на фантастическом анамезонном топливе. Но зачем понадобилось раскрывать «ноу хау» 30-го века и рассказывать, что это топливо делается из… золота?

…Интересно, зачем Бартин ездил в рудный Алтай в середине 60-х годов?

…Всегда любил самолеты. Бомба вызывала отвращение. Но самые совершенные самолеты были только средством доставки бомбы. Бартиниевская «невидимка» — антитеза самолету. И вообще транспорту — в его привычном смысле. Ведь «Элдридж» не просто исчез — он мгновенно переместился на несколько тысяч километров! Если это действительно так, нас больше не должны интересовать самолеты. Проводим равнодушным взглядом новейший «Миг» — и он унесется в дырявое небо, грохоча, как миллион телег…

…Самолет, бомба и «невидимка» парадоксально пересеклись, завладев помыслами горстки гениев. Эйнштейн дважды жег свои рукописи — в 20-х годах и незадолго до смерти. Видимо, на ближних подступах к Единой теории поля остался и отец советской супербомбы академик А. Д. Сахаров. Известно, что его последние работы посвящены анализу теоретических моделей многомерной Вселенной.

Ментальные линии бомбы и «невидимки» сплелись, как борцы на арене. Была ли «невидимка» альтернативой бомбе? Ядерное оружие заложило в основу мира первый в истории социума по-настоящему непреложный закон — закон массированного возмездия. Худо-бедно, но полстолетия мир держался исключительно на бомбе. Паритет страха. Что «невидимка» нам готовит?

«…Я был невидим и еще только начинал сознавать, какие преимущества это давало мне. Сотни самых дерзких и фантастических планов возникали в моем мозгу, и от сознания полной безнаказанности кружилась голова…»

Уэллсовский герой выделил в химически чистом виде суть соблазна — всемогущество через безнаказанность. И даже технологический паритет вряд ли способен уравновесить чаши весов. Трудно даже представить, какой беспредел воцарился бы в мире!

Эйнштейн. Сахаров. Бартини. Один испугался за человечество, другой увлекся политической борьбой, третьему дали достаточный срок для раздумий.

…На могильном камне двадцатидвухлетнего математика Эвариста Галуа высечена эпитафии — короткая, как вздох облегчения: «Он не успел…»

«Воображение важнее, чем знание», — заметил однажды Эйнштейн.

Поэты уже знали?

Лео Сциллард, открывший в середине 30-х годов возможность цепной реакции, признался, что этим он всецело обязан «Освобожденному миру» — уэллсовскому роману начала века, где впервые — художественно и точно — описан взрыв атомной бомбы.

Герберт Уэллс — по-видимому, самая ранняя точка пересечения двух идей. Большая советская энциклопедия сообщает, что Бартини родился в 1897 году. В том же году вышел в свет и бессмертный роман «Человек-невидимка». Что это доказывает? Ровным счетом ничего. Но очень любопытно сравнить следующие три отрывка:

«…Глаза усталые, прищуренные. Возможно, больные: он избегал яркого света, шторы и днем держал задернутыми…»

«…Заметив мое недоумение при виде темноты, объяснил, улыбаясь: у него, оказывается, не суживаются зрачки — осложнение после какой-то болезни…»