До сих пор мы рассматривали только способности кошек смягчать ход болезни. Кошки обладают поистине впечатляющим даром сохранять и поддерживать здоровье.

Первый намек на то, что существует неожиданное звено между кошками и прекрасным здоровьем их владельцев, впервые появился в 1977 году в работе докторов Аарона Кэтчера и Эрика Фрид-манна, сотрудничавших с университетом штата Пенсильвания. Для того чтобы исследовать влияние одиночества на восстановление здоровья после сердечных приступов, они собрали данные по почти сотне мужчин и женщин, которые находились в стадии восстановления после подобных приступов, и провели подробнейшие физические и психологические исследования. Они также оценивали их образ жизни, задавая вопросы, в числе которых были и несколько пунктов, касавшихся наличия в доме животного.

Спустя двенадцать месяцев Кэтчер и Фридманн вновь встретились с пациентами, чтобы оценить, насколько продвинулось восстановление. Четырнадцать человек из группы в течение этого года умерли, но остальные находились в достаточно хорошем состоянии. Затем для выявления имеющихся общих характеристик среди членов группы был проведен статистический анализ.

То, что выяснилось, поразило исследователей и вызвало значительный интерес среди врачей и специалистов — это произошло после того, как доктор Фридманн изложил данные на конференции американской ассоциации здравоохранения, которая состоялась в Далласе, штат Техас. Принимая во внимание такие факторы, как тяжесть и интенсивность сердечных приступов, было с предельной ясностью выявлено, что владение домашними животными может означать границу между жизнью и смертью.

Чтобы определить, что же именно помогает владельцам животных выздороветь, а порой и выжить, Кэтчер и Фридманн попросили добровольцев из исследуемой группы принести своих домашних животных в лабораторию. Там владельцев «подключили» к самым разнообразным приборам, снабженным электронно-биологической обратной связью, — они непрерывно выдавали на дисплеи такие данные о функционировании тела, как кровяное давление, пульс, частота дыхания и способность кожи проводить крайне слабые электрические токи. Последнее измерение — весьма тонкий индикатор беспокойства, поскольку чем сильнее мы возбуждены, тем больше потеем и тем более эффективным проводником становится наша кожа.

Затем владельцев попросили гладить своих домашних животных, разговаривать и играть с ними, просто «наслаждаться» их обществом.

Несмотря на непривычную обстановку клиники, давление крови, пульс и проводимость кожи исследуемых значительно снизились, когда пациенты начали заниматься со своими домашними животными. Простого теплого отношения к горячо любимой кошке или преданному псу оказалось достаточно для снижения физического возбуждения до величины, которая обычно достигается лишь после нескольких недель упражнений по релаксации и медитации.

Лечебные способности кошек не ограничиваются только лишь людьми. В штаб-квартире Лиги защиты кошек в Хоршэме, под Лондоном, нам рассказали о ветеринарной лечебнице на южном побережье Англии, возглавляемой Элизабет Стюарт-Хогг. В своем доме, в тени старинного норманского замка, она более двадцати лет лечила сотни получивших травмы птиц и зверей. Среди пациентов в одно и то же время были сова с поврежденным крылом, молодой ежик, кайра с покрытыми маслом перьями и кролик со сломанной лапкой. Элизабет занималась всеми ими, но работала отнюдь не в одиночку. Очень помогали ей четыре кошки: Перси, которая присматривала за Джилль (кайрой), Симеон, который опекал ежика Тимоти, Уильям, занимавшийся совой Баффи, и Уиспер, лучший друг кролика Рэббита.

Пока больные животные находились в лечебнице — а это занимало от нескольких дней до нескольких месяцев, — эти кошки помогали животным восстановить свое здоровье. Одним из наиболее заметных «лекарей» был Перси, который постоянно приводил в порядок перышки Джилль, тогда как Уильям только и делал, что дремал рядом с совой.

«Мои животные, — природные лекари, — рассказывала Элизабет, — они тянутся к больным животным, которые попадают сюда, и заботятся о них с такой же тщательностью, как и я сама. Я уверена, что без их помощи многие из выздоровевших животных — причем выздоровевших с великолепными результатами — вообще не остались бы в живых».

Так какой кошка обладает силой, делающей животное таким превосходным лекарем? Несомненно, их успех обусловлен не одним лишь теплом, заботой, участием и просто добрым отношением, которое они направляют на пациентов. Это безусловно весьма ценно, однако многие специалисты, с которыми я общался, согласны, что корни этой лечебной силы кошек лежат гораздо глубже и до значительной степени обусловлены уникальной психологической связью между больным и кошкой.

Поскольку кошки являются гораздо более независимыми, чем другие домашние животные, их, кошек, расположение оказывается гораздо более эффективным и плодотворным. Вы знаете, что когда кошка принимает вас и проявляет свою любовь, между вами возникает особая связь и ценность ее по этой причине становится более внушительной. Выражение любви у кошек всегда демонстрируется открыто и искренне. В отличие от людей они никогда не обманывают и не льстят, передавая свою преданность немыми сигналами — когда они трутся о ваши ноги, выгибают под вашими пальцами шейку и так далее.

Именно это приводит ученых ко второму выводу в отношении того, почему кошки являются такими эффективными терапевтами. Они великолепные специалисты по реагированию на прикосновение.

Потенциальную мощь тончайшей стимуляции нетрудно понять, если обратиться к чрезвычайной чувствительности кожи. Она у взрослого человека составляет от 6 до 8 процентов от общего веса тела. В каждом сантиметре кожи содержится до 4 миллионов клеток и около 100 нервных окончаний, а в общей сложности на коже — 640 тысяч чувствительных рецепторов.