Однако, как недавно установили Р. Луонтин из Гарвардского университета и Д. Хартл из Вашингтонского университета, в ряде случаев ДНК могут совпадать. Правда, такое совпадение вряд ли может иметь когда-либо практическое значение: ведь в одном из примеров, приведенном исследователями, указывается, что совпадение возможно в одном на 738 квинтильонов (1 квинтильон — 1018 случаев). Впрочем, как говорится, важен прецедент.

ЭЛЕКТРОННЫЙ РАЗУМ В БЫТУ. О том, что стиральные машины оснащаются программными автоматами, давно известно. Однако до сих пор эти автоматы действовали по жесткому, наперед заданному алгоритму. А вот недавно японский концерн «Мацусита» начал производство пылесосов и стиральных машин с «разумными» блоками, основанными на так называемой нечеткой логике.

По-английски такая логика называется «пази», что в переводе означает «смутный», «неопределенный». Несмотря на акое название, пази-компьютеры справляются с задачами, которые оказываются не по силам обычным автоматам. Так, скажем, стиральная машина под управлением пази-компьютера имеет два оптических датчика, которые сканируют загружаемое белье, оценивая его объем, степень загрязнения и т. д. В зависимости от полученной информации компьютер с пази-программой затем выбирает один из 600 заложенных в его память алгоритмов работы, обеспечивающий наиболее экономный и щадящий режим стирки.

КОГДА НАЧАЛИ ПИТЬ ВИНО? Оказывается, раньше, чем герои Гомера подняли бокалы во славу Дионисия. Археологи нашли свидетельства того, что люди пили вино еще в середине IV в. до н. э. Причем вино это было отнюдь не слабым, поскольку следы его смогли сохраниться до наших дней в виде красного налета винной кислоты внутри сосуда, обнаруженного при раскопках в Западных Андах.

Ученые полагают, что поначалу люди попробовали так называемые винные ягоды, то есть подбирали падалицу дикого винограда, грозди которого начали бродить. Потом они стали выращивать виноград специально на вино.

Еще больше было распространено в древние века пиво, поскольку ячмень можно было выращивать в разных климатических зонах, и храниться он мог достаточно долго.

Не потому ли потерпела неудачу, подобно предыдущим, и последняя антиалкогольная компания, что ее организаторы пытались начисто игнорировать многовековой опыт цивилизации? А он гласит, что еще древние шумеры употребляли алкогольные напитки в качестве антистрессового средства при возможных катаклизмах того времени. Так что причины стрессов надо уничтожать, а не вырубать виноградники и закрывать пивные.

У ДОМАШНИХ КОШЕК НЕ ВСЕ ДОМА? К такому выводу, как будто, заставляет прийти исследование доктора Роберта Уильямса, ассистента кафедры анатомии и нейробиологии медицинского колледжа при университете штата Теннеси в Мемфисе. Он отметил, что, приспосабливаясь к жизни в «роскоши», т. е. в более-менее спокойной домашней обстановке, кошка потеряла от 30 до 50 процентов своего мозга по сравнению с дикими сородичами.

Впрочем, не торопитесь обижаться на своих любимцев. Во-первых, меньший объем мозга вовсе не означает, что кошки стали глупее. Во-вторых, как отмечает доктор Уильяме вместе со своими соавторами в статье, недавно опубликованной в «Джорнал Нейросайнс», данные палеонтологии показывают, что за последние 20 тыс. лет домашняя кошка и сама стала вдвое меньше.

Кроме того, исследования показали в очередной раз, что природа ничего не делает зря. На стадии плода и у диких, и у домашних кошек развивается одинаковое число клеток мозга. Однако перед самым рождением каждая из представительниц разных родов избавляется от разных групп нейронов. Дикая кошка сохраняет нервные клетки, которые способствуют развитию превосходного цветового зрения, — это облегчает ориентировку и поиск добычи в лесу. Ну а домашняя кошка избавляется от нейронов цветового зрения, зато у нее дополнительно развиваются клетки, воспринимающие движение объектов в условиях весьма слабого освещения. Это позволяет ей ловить мышей даже в темном чулане.

ГДЕ КОМПАС? В научных кругах снова поднят давний вопрос: обладает ли человек чувством направления? Вот что сообщил по этому поводу своим читателям журнал «Нейшнл Джеографик».

Ученые из Калифорнийского технологического института наконец-таки обнаружили физические признаки того, что чувство направления — вовсе не плод нашего воображения.

Впрочем, свидетельства того, что живые обитатели нашей планеты могут ориентироваться по силовым линиям магнитного поля Земли, накапливались десятилетиями. Например, в 1975 году Ричард Блейкмор из Массачусетского университета открыл группу бактерий, которые ориентируются по магнитному полю планеты и при движении всегда стремятся строго на север. Это было первое наблюдение магнитоксии — движения под влиянием магнитного поля.

Впоследствии было установлено, что бактерии движутся так, имея собственный компас — кристаллы магнетита или магнитного железняка — того самого материала, из которого состоят природные магниты. После этого аналогичные образования были обнаружены в мозгу пчел, брюшной полости почтовых голубей, организме лосося, дельфина и ряда других животных. На сегодняшний день известно около 60 организмов, способных ощущать магнитное поле Земли и, вероятно, пользоваться внутренним компасом при миграциях на огромные расстояния.