В этом памятнике есть какая-то особая величавость и даже царственность. Что, впрочем, не удивительно, так как это памятник российской императрице Екатерине II. Кстати, это памятник единственной из всех российских императриц. С высокого постамента она, как и положено, спокойно взирает на суетливую толпу Невского проспекта.

Памятник Екатерине II создан в 1862–1873 годах по проекту скульптора Михаила Осиповича Микешина. Установлен он 24 ноября 1873 года на Александринской площади (ныне Островского) в сквере перед Александринским театром.

Идея воздвигнуть памятник Екатерине II возникла ещё в первые годы её правления. Однако сама Екатерина, проявляя политическую мудрость и осторожность, была против этого.

Екатерина Алексеевна, супруга императора Петра III Фёдоровича, взошла на престол в результате государственного переворота. 28 июня 1762, когда император находился в Ораниенбауме, Екатерина тайно прибыла в Петербург и в казармах Измайловского полка была провозглашена самодержавной императрицей Екатериной II. Коронация состоялась в сентябре 1762 года в Москве.

Памятник Екатерине II

Екатерина II Алексеевна, урожденная Софья Августа Фредерика Анхальт-Цербстская, происходила из мелкого северогерманского княжеского рода. Получила домашнее образование. В 1744 году Софья Августа приехала в Россию по приглашению Елизаветы Петровны. Приняв православие и получив имя Екатерины Алексеевны, изучила русский язык, в 1745 году вступила в брак с наследником престола великим князем Петром Фёдоровичем (Петром Ульрихом), впоследствии Петром III. В 1754 году Екатерина II родила сына, будущего императора Павла I. Опираясь на гвардейские полки, в 1762 году Екатерина II совершила переворот и стала самодержавной императрицей.

С первых лет своего царствования Екатерина осуществляла реформы, вводила новшества. Она основала много новых учебных заведений, в том числе первые в России учебные заведения для женщин: Смольный институт, Екатерининское училище в Петербурге.

Новым этапом реформ стал манифест 1775 года, дозволявший свободное заведение любых промышленных предприятий. В том же году была осуществлена губернская реформа, которой введено новое административно-территориальное деление страны: Россия была разделена на 50 губерний, во главе которых поставлены губернаторы.

При Екатерине II происходило укрепление российских позиций в Крыму и на Кавказе, завершившееся в 1782 году включением Крыма в состав Российской империи.

В 1785 году были изданы важнейшие законодательные акты – жалованные грамоты дворянству и городам. Основное значение грамот было связано с реализацией важнейшей из целей екатерининских реформ – созданием в России полноценных сословий западноевропейского типа. Для русского дворянства грамота означала юридическое закрепление почти всех имевшихся у него прав и привилегий.

Время Екатерины II – это расцвет фаворитизма, характерного для всей европейской жизни второй половины XVIII века.

Императрица, считая себя просвещенным монархом, уделяла особое внимание развитию культуры и искусства. Именно при ней был основан Эрмитаж.

По её указу был установлен памятник Петру I. Позднее, с лёгкой руки Александра Сергеевича Пушкина, он получил наименование «Медный всадник». Памятник Петру был первым установленным в России памятником. Мудро отказавшись от собственного монумента, она воздвигла себе общий памятник с Петром I. Ведь прославляя своего великого предшественника, она прославляла и себя как просвещенную и благодетельную правительницу России. И продолжательницу великого дела.

Внуки Екатерины, император Александр II и Николай I, хотели установить памятник в Царском Селе, любимой загородной резиденции своей бабки.

Решение воздвигнуть памятник было принято в 1862 году, в столетнюю годовщину восхождения императрицы на престол, правнуком Екатерины II императором Александром II. И тоже в Царском Селе.

Михаил Осипович Микешин создал первый проект монумента именно для Царского Села. Поэтому первый проект Микешина изображал Екатерину на отдыхе, обаятельную, непринужденную, с лирой и венком в руке. На изящном постаменте в стиле рококо размещались медальоны с изображениями четырех сподвижников.

Но затем правнук передумал и решил, что более подходящее место памятнику на площади у Александринского театра, в центре сквера. Михаилу Осиповичу Микешину пришлось переделывать проект.

На создание памятника ушло 3100 пудов, то есть почти 50 тонн, бронзы. Рост бронзовой императрицы – 4,2 метра. Высота всего монумента почти 15 метров.

В сквере возле Александринского театра были проведены строительные работы по проекту Давида Ивановича Гримма. Готовя место для фундамента, Гримм выполнил эскизы канделябров и ограды, которые должны были гармонично вписаться в новый архитектурный ансамбль. Кстати, гранит доставляли с островов, входящих в Валаамский архипелаг.