– Подсудимый, не имеете ли что-либо объяснить по поводу показаний свидетеля Налимова?

Подсудимый чуть-чуть привстал, опираясь обеими руками на спинку адвокатской скамьи.

– Все так было! – сказал он тихо, но его слова были хорошо слышны, потому что в зале в это время стояла тишина, которая как-то сама собой водворялась всякий раз, когда старик подымался, чтобы дать вынужденный ответ.

Ввели свидетельницу Варвару Холодову. Молодая девушка с бледным красивым лицом; со стариком нет сходства, только глаза – серые, небольшие, такие же вдумчивые и с таким же выражением грусти, как и у него. Говорит тихо, прерывающимся голосом, словно каждую минуту готова разрыдаться. Она сообщает то же, что говорил Налимов, но путается, повторяет и делает большие паузы. Прокурор и защитник к ней пристают с теми же вопросами, но садятся оба разочарованные. У нее кружится голова; председатель отпускает ее. Опять свидетельница Холодова; эту зовут Марией. Старуха высокого роста, с важной, благородной осанкой, вся в черном. Хочет отвечать на вопросы председателя, но у нее не выходит ни одного слова. Ей мешают слезы, она рыдает.

Члены суда начинают позевывать. В публике заметно падает оживление. Она почти начинает убеждаться, что тут нет никакой тайны, и дело объясняется очень просто – припадком умоисступления. Это слишком простая вещь, чтобы ею интересоваться. Только когда медленно и неохотно подымается старик, чтобы дать то или другое разъяснение, она еще с упованием смотрит на него: не откроет ли он что-нибудь? Вдруг он одним сильным словом приподымет завесу и там откроется какая-нибудь страшная семейная тайна – и публика будет разом вознаграждена за терпение… Но все его объяснения – это три слова: «Все так было». Это становится скучно и досадно.

Являются на сцену горничная и кухарка, какой-то посторонний свидетель – учитель, который должен был охарактеризовать подсудимого как человека, беспристрастно, как постороннее лицо. Что же, – человек он был мягкий, справедливый, неспособный даже неосторожным словом обидеть невинного. Кухарка и горничная слышали в столовой крик. Тарелка разбилась. У молодого барина из шеи струилась кровь… Все так просто, обыденно и сухо. Ни одного шага к тайне, ни одного намека на то, что для нее здесь было место…

Но есть еще надежда. Председатель поручил приставу пригласить свидетеля Николая Холодова. При одном этом имени все разом напрягли внимание. Это была последняя надежда.

Николай Холодов – очень молодой человек в студенческом мундире. Как он похож на отца, удивительно. Через пятьдесят лет это будет точь-в-точь Иван Петрович, с такими же жидкими усами, с узенькой бородкой, с безволосыми щеками. Только глаза у него несколько другие: длиннее и темнее, и нет в них того задумчиво-грустного выражения; напротив, в них есть что-то холодное.

Он бледен, но входит ровной походкой, становится у маленького черного столика и смотрит прямо на председателя. Старик глядит вниз, а он не глядит на старика. Мундир у него новенький, хорошо сшит и отлично сидит на нем.

– Свидетель Николай Холодов, расскажите, что вы знаете по этому делу!

Свидетель Николай Холодов молчит. Лицо его стало еще бледнее, голова чуть-чуть покачивается от волнения.

– Вы желаете дать показание? – спрашивает председатель.

– Здесь уже, вероятно, все рассказали… Мне тяжело говорить!.. – произносит молодой человек дрожащим, тихим голосом.

– Вы имеете право отказаться от дачи показаний, но если можете, говорите… Ваши показания очень важны…

– Мы обедали… – тихо, останавливаясь после каждой короткой фразы, заговорил Николай Холодов, – когда кончили обед, отец велел мне остаться. Мы были вдвоем… Он на меня накинулся… И дальше уж вы знаете…

– О чем говорил ваш отец, когда вы были вдвоем?

– Он говорил… Право, я теперь не могу вспомнить…

– Свидетель! – обращается к нему прокурор: – Не было ли до этого эпизода у вас с отцом какой-нибудь истории, например – крупного разговора, в котором вы сказали бы ему какое-нибудь обидное слово? Не можете ли вы объяснить поступок подсудимого местью за обиду?

– Разговоры, конечно, бывали… отец любил читать нотации…

– А вы ему возражали, не соглашались с ним?

– Это бывало.

– Например? Не можете ли вспомнить что-нибудь?

– Например, отец ссылался на свое время… Говорил, что в его время у молодежи были твердые принципы, а теперь молодежь измельчала…

– А вы отвечали?

– Я отвечал, что… я человек своего времени… Каково время, таков и я…

– Но вы, вероятно, чем-нибудь вызывали его на подобные упреки…

– Отцу не нравился мой образ жизни…

– То есть? Что именно в вашем образе жизни не нравилось ему?

– Например, я с товарищами играл в винт… Мы часто собираемся и играем в винт…

– А отец ваш находил это безнравственным, не правда ли? – спросил прокурор с усмешкой и посмотрел на присяжных заседателей таким взглядом, который говорил: "Но кто же из вас, гг. присяжные заседатели, не играет в винт? И я играю, и г. председатель играет"…

– Он говорил, что в моем возрасте должны быть другие увлечения, более благородные, согретые какой-нибудь возвышенной идеей…