— Да хорош врать! — крикнул кто-то из ребят.

— Это кто врет?! — Сережа готов был уже вступить в драку.

— Пацаны, а они действительно в Мертвый пруд лазали! — понял вдруг самый маленький из мальчишек, о чем и оповестил тоненьким голосом. Ребята уставились на близнецов с таким изумлением, словно это были какие-нибудь инопланетяне. «Ну дают!», «Во психи!» — раздались вполголоса удивленные возгласы.

— Знаешь, пошли отсюда. — Сережка все-таки решил не связываться с малышней. — Совсем не соображают! Чушь какую-то городят! — Он был очень рассержен тем, что ничего не понимает, а выспрашивать у такой, как ему казалось, мелюзги ничего не хотел. Действительно, обидно, когда даже младшие смотрят на тебя как на какого-то недоумка. Алеше хотелось расспросить ребят получше, но он передумал и пошел назад вместе с братом. Он решил, что лучше было бы найти более надежный источник информации. А ребята, забыв о купании, еще долго смотрели им вслед.

— Как они сказали, Мертвый пруд? — нарушил молчание Алеша. — Интересно, почему его так назвали.

— Дураки потому что! — Сережа все еще был очень сердит. — Наверное, кто-то когда-то там утонул, вот и прозвали так.

— Вряд ли только поэтому, — задумчиво возразил Алеша. — Уж очень название подходит. Там даже никакой живности нет.

— Ты еще скажи, что там мертвая вода, как в сказке! — усмехнулся Сережа, который и сам, по правде говоря, был несколько озадачен. — Знаешь, у меня такое впечатление, что они просто решили разыграть приезжих. Посмотреть, поверят они или нет. А если бы мы развесили уши, то над нами же потом и насмехались бы.

— Зачем же они тогда на речку шли? Ради розыгрыша? — не согласился Алеша.

— А откуда ты знаешь, что на речку? Только от них самих, — объяснял Сережа брату. — Может, они просто за грибами пошли. А про речку так, присочинили.

— А чего же тогда в пруду никто не купается? — не унимался Алеша.

— Ну, не знаю, — развел руками Сережа. — Может, старый хозяин их гонял. Может, на речке какой-нибудь пляж хороший. А может, они вообще купаться не любят. Такие вот сухопутные!

— И все-таки что-то здесь не так. — Объяснения, предлагаемые братом и родителями, были, в общем-то, довольно разумными. Но все-таки всего не объясняли. К тому же никто из них не видел ни существа, рвущегося из глубины, ни лица на пруду в лунном свете. И он решил попробовать найти человека, который разъяснил бы все более толково. Искать готового все объяснить долго не пришлось, он сам нашелся. Вот только толковость этого разъяснения оказалась весьма сомнительной.

— У-у! — раздалось завывание из кустов, и тут же кто-то выскочил на тропинку.

Ребята сначала даже опешили и действительно испытали нечто вроде испуга. Но быстро сообразили, что пугаться тут совершенно нечего. Перед ними стоял босой, небольшого роста мужичок лет пятидесяти, с растрепанными волосами, жидкой бородкой и блуждающим взглядом. Из одежды на нем были только потрепанные штаны, которые явно были ему коротки, и надетая задом наперед футболка с рекламой кока-колы. Братья сразу поняли, что перед ними местный сумасшедший, деревенский дурачок.

— Ну что, испугались? — немного застенчиво спросил он.

— Очень, — заверил его Алеша. Он знал, что с ненормальными лучше не спорить. Мужичок тут же расплылся в счастливой беззубой улыбке. — Меня Федей зовут, — сообщил он.

— Очень приятно. А меня Алешей. А это вот Сергей.

— А как же вы друг друга различаете? — вдруг согнулся от смеха их новый знакомый. — Так можно и самого себя не узнать! Как дед со своим молодым братом!

— Да вот как-то себя узнаем, — сообщил Сергей.

— А что это за дед с молодым братом? — заинтересовался Алеша.

— Да они такие же! — загадочно ответил Федя, не считая нужным больше ничего пояснять. И тут же переключился на другую тему: — Я слыхал, вы в Мертвом пруду купались?

— Ну, купались. — Сергею уже порядком надоело всеобщее удивление этим фактом.

— А вы точно живые? — вдруг засомневался мужичок.

— Точно! — заверил его Сергей. Диалог все больше его забавлял. Его брат же теперь ничего не говорил, а только вслушивался в болтовню сумасшедшего.

— Тогда ладно! — успокоился Федя. — А то я покойников не люблю. Особенно тех, кому не лежится спокойно.

— Их никто не любит, — согласился Сережа.

— Вот и я говорю, — кивнул мужичок. — Так, значит, пруд вас принял. Это хорошо. Наверное, оттого, что вы как дед с молодым братом.

— Да, мы на них очень похожи. — Сергей давился от смеха, изо всех сил стараясь сохранить серьезный тон и вид. — Я вот на деда, а он на молодого брата. — Сергей указал на призадумавшегося Алешу.

— Я думал, наоборот, — озадаченно почесал затылок Федя.

— Мы иногда меняемся, — пояснил Сережа.

— А почему в пруду нельзя купаться? — вмешался наконец Алеша. Он подумал, что деревенский дурачок может запросто рассказать то, о чем не хотели говорить нормальные жители. К тому же знать он должен был все-таки побольше детей.

— Он же мертвый! — объяснил Федя. — Там столько народу потонуло! Да и старик не разрешал.

— У которого молодой брат? — уточнил Сережа.

— Да, он самый, — возбужденно подтвердил мужичок. — А я там тоже однажды купался, — шепотом признался он.