Аннотация:
Там, где миром правит пар, и сотни механикусов трудятся во славу Верхуш-
ки - нет места добру. Великая машина прогресса неумолимо набирает оборо-
ты, и только обычный ученик виртуоза сумеет избежать стальных лап ужас-
ной системы, вырваться за ее пределы и насладиться свободой далеких
островов, где существует неведомая магия. Эта история именно о нем - юном
адепте, который решил бросить вызов собственной судьбе.
ПУТЕШЕСТВИЕ ГНЕВА
Глава 1 Крах ста сорока семи инчей
Поправив свой выцветший и весьма потрепанный от времени цилиндр,
виртуоз Босвел заметно просветлел лицом. Долгие инчи1 он трудился над
своим изобретением, лелея в мечтах тот день, когда сможет разрезать презен-
тационную ленту и представить своим заносчивым коллегам по Цеху меха-
никусов сложную машинерию, при виде которой они завистливо ахнут, и по-
хлопают его по плечу, в знак наивысшего почтения.
Я, конечно же, старательно помогал ему, но приблизить такой знаменатель-
ный день был не в силах. Работа то и дело срывалась. Виртуоз устраивал дли-
тельные перерывы, запирался в своей лаборатории и по нескольку дней не
выходил оттуда, заставляя меня порядком нервничать и теряться в догадках.
Его жена, многоуважаемая Сиз Босвел, тоже была не в восторге от поведения
мужа, но поделать с этим ничего не могла. Гений должен искать Искру - бо-
гиню вдохновения. А делать это лучше подальше от посторонних глаз, чужих
советов и всяческих раздражающих факторов. Именно с этим было связанно
последнее исчезновение виртуоза. Ничего не объясняя, он закрылся в своем
кабинете, расположенном в нижнем ярусе дома, - и был таков.
Последняя пауза перед очередным инчем затянулась на долгую неделю. Не
скрою – я уже всерьез стал подумывать сменить наставника, но в последний
момент передумал: слишком жалко стало потраченного понапрасну времени.
Тем более что машинерия уже приобрела вполне законченный вид. И хотя я
слабо разбирался в сложной внутренней конструкции шестеренок, насосов,
1Инчи – отрезок времени, в момент которого происходит работа над открытием
конденсаторов и проводов, мое лурийское чутье было не обмануть – работа
подходила к концу.
Мне сразу вспомнились те времена, когда металлический каркас изобрете-
ния был всего лишь бездушным скелетом, не имеющим ничего общего с тем
сложным и многогранным организмом, который ухитрился соорудить Бо-
свел. Постепенно, с головой окунувшись в кропотливую работу - не без моей
помощи, - виртуоз создал настоящий шедевр, скрытый от завистников тем-
ной непроницаемой тканью. Ореол тайны хранил машинерию в целости и
сохранности долгие три года, и даже миссис Босвел не знала, какую еще фин-
тифлюху сотворил ее благоверный супруг. Да, именно так она любила выра-
жаться, одним емким словом описывая многочисленные изобретения виртуо-
за.
Присев рядом с механической громадиной, я ловко расчертил на песочной
поверхности временные отрезки, в которые мы трудились над творением мо-
его господина, и у меня получилась ужасающая цифра - сто сорок семь. Ни
пятьдесят, ни даже сто, а гораздо больше. Великий Икар! Да за такое время я
уже должен был стать как минимум докой, а не оставаться жалким адептом.
На ум незамедлительно пришел мой приятель Хрум, который обучался у маэ-
стро Пима. За два года мой ровесник вырос до знатока. После такого стреми-
тельного полета он быстро задрал нос, и теперь встречая меня на рынке, даже
не протягивал руки, воображая себя великим гением машинерии. Но я то от-
лично знал, что такому пройдохе как Хрум никогда не стать членом палаты
Искусников. Кишка у него тонка.
Следом, в памяти возникли живые картинки тех беззаботных дней, когда мы
мальчишками воровали яблоки в саду старого Хлифа. Тогда мы еще не зна-
ли, куда нас распределят, и Хрум был обычным сорванцом, который часто
плакал и до жути боялся драчливых сверстников.
Эх, времена и вправду изменились – я остался таким же неумехой, а мои
бывшие друзья умудрились сделать удачный шаг в будущее…
– Нашел, Милостивая Эверика! Нашел!