Я выбралась из кухни и пошла к телефонному аппарату. Время еще не такое позднее, поэтому набрать домашний номер Юлии Александровны было вполне удобно, тем более что у меня для нее радостная новость. Серия длинных гудков наконец прервалась, и я услышала в трубке усталый женский голос.

— Да, слушаю, — сказала Михалева и замолчала в ожидании ответа.

— Юлия Александровна, вас Ирина Лебедева беспокоит, — сообщила я.

— Ой, я так рада вас слышать, — оживилась Михалева. — Я только что вернулась!

— Вас вызывали в милицию? — догадалась я.

— О да! — радостно воскликнула она. — Теперь я вне подозрений именно благодаря вам. Спасибо большое! Никогда бы не подумала, что Гузанов может оказаться таким непорядочным человеком. Надо же! Ради денег пойти на такой обман! А как он нападал на меня!..

В голосе Михалевой чувствовалась не только радость, но и возмущение, что ее так ловко подставили.

— Ирина Анатольевна, мне хотелось бы с вами встретиться. Надо поговорить.

— Сейчас? — несколько удивившись такой срочности, спросила я и посмотрела на часы. — Сейчас около семи!

— Да, если вы свободны, — ответила Михалева.

— Хорошо, — согласилась я. — У нас тут неподалеку есть небольшое летнее кафе «Одуванчик». Если оно подойдет…

— Да-да, конечно, — нетерпеливо перебила меня женщина. — Там я буду через полчаса.

— Юлия Александровна, разговор конфиденциальный? — уточнила я, заметив, что Валерка заинтересовался нашим разговором.

— В принципе нет, — ответила Михалева.

— Вы не против, если я буду с Валерой Гурьевым? — спросила я.

— Конечно, нет, — ответила Юлия Александровна. — Я вас буду ждать! Тем более что и Гурьеву я многим обязана!

Я аккуратно положила телефонную трубку и вернулась в кухню. Володька уже стоял около раковины и домывал посуду, убрав все со стола. В стороне стояли только чашки с чаем и вазочка с печеньем.

— Мы сейчас с Валеркой должны увидеться с Михалевой, — сообщила я, будто отпрашиваясь у Володьки. — Мне надо выяснить у нее насчет Богачева, на этот раз инициатором встречи стала сама Юлия Александровна.

— И куда вы поедете? — уточнил Володька.

— Мы посидим у нас в «Одуванчике», — ответила я и добавила: — Ненадолго!

Володьке ничего не оставалось, как согласиться. Он проводил нас до двери, которую сам и захлопнул за нами.

«Десятку» Юлии Александровны я заприметила на стоянке около кафе сразу же и, оглядев столики, увидела саму Михалеву, которая сидела в одиночестве, рассеянно смотря на дорогу. Заметив нас с Валерой, она помахала нам рукой, привстав с места. В вечерний час летнее кафе, как ни странно, было пустым: молодежь предпочитала спускать деньги в заведениях, расположенных в центре города. Официантки столпились у стойки, наверное, не надеясь на наплыв клиентов. Юлия Александровна выбрала уединенное местечко в самом углу кафе, куда мы с Валерой и подошли.

— Ирина Анатольевна, спасибо большое, что вы не прошли мимо моих неприятностей, — поблагодарила она и пригласила нас за столик. — По существу, судьба решалась…

Валерка галантно придвинул мне стул, и едва мы поздоровались, перед нами возникла расторопная официантка, подавшая Юлии Александровне меню.

— Я должна вас как-то отблагодарить за то, что вы выручили меня! — Юлия Александровна раскрыла карту меню, советуясь, что мы хотели бы заказать. — Договоримся — оплачу я!

Мне захотелось порцию шашлыка, которого уже давно не пробовала, и салат. Валера же развернулся вовсю, не стесняясь выбрав пять или шесть самых дорогих блюд. Сама же Михалева предпочла только легкий салатик из фруктов, попросив официантку принести еще бутылочку сухого красного вина и фруктов. Для летнего кафе такой разворот вообще немыслим, обычно в «Одуванчик» заходят лишь с намерением попить пивка с сухариками да поесть мороженого — вино редко кто заказывает.

Уже через несколько минут у нас на столе появилась бутылка и три фужера. Официантка даже принесла для нас салфетки и извинилась за то, что остальные заказанные блюда требуют времени для приготовления.

— Пусть этот ужин хоть в какой-то степени станет благодарностью за то, что вы сделали для меня, — Юлия Александровна подняла фужер, и мы дружно чокнулись.

Вкус вина был изумительным. Я относилась к спиртному хладнокровно и никогда не считала, что могут напитки быть настолько вкусными. Одновременно с его сладостью чувствовалась и горечь.

— Надеюсь, что теперь вам уже ничто не помешает развернуть свой бизнес в полной мере. — Я поставила полупустой фужер на стол.

— Да вы что, Ирина Анатольевна, — обеспокоенно сказала Юлия Александровна. — У меня вообще все дело разорилось, боюсь, что придется закрыть свою фирму.

Я смотрела на Михалеву, совершенно не понимая, в чем тут дело. Юлия Александровна будто спохватилась:

— Нет, не думайте, что ваши старания были напрасными! Несмотря на то что меня теперь оправдали, клиентов не будет. Вы же знаете, что практически весь город был в курсе этого скандала. Кто же теперь согласится обратиться к услугам фирмы «Презент»?